魔力は自由だ！～魔法を使えない僕は、悪役令嬢を追放された彼女に命を救われる。恩返しするため、魔力放出を鍛えます～

第閑−2話 獣人の思想

　崖の上に建てられた城。
　城内。
　赤い絨毯が敷かれた広間の中心に、手、足、頭、胴体。数十人の身体のパーツが、一つも揃うことなく積み上げられていた。
　それはまさに屍で出来た山と言うに相応しい。

　頂きに腰を下ろす男。
　彼だけが唯一生きていた。
　返り血よりも赤い深紅の衣服を纏った男は、自身の鬣《たてがみ》に付いた血を拭い舐める。
　その姿はどこか気高い。

「逆らわなければ、殺しはしないと忠告したのに挑むとは……。まさか、本気で俺に勝てると思ったのか？」

　血に塗《まみ》れた男は、自らが殺した屍たちに問う。
　当然、返事など帰ってくるはずもない。

　代わりに返事をしたのは、メイド服を着た女性・・だった。入口に立つ彼女は、呆れた表情で扉を閉じると、ゆっくりと屍に近づいていく。

「答えるわけないでしょう？　レテオ。自分が殺したんですから。それにここを私たちの拠点にするから、なるべく綺麗にお願いしますって言いましたよね？　ああ。こんなに血で汚して……。これなら最初から私が殺してから帰れば良かった」

　屍が発する匂いに顔を顰め、眼鏡の位置を直した。

「悪かったよ、アム・・。だが、お前にはお前で別の任務があった。だから、俺が対応した。違うか？」

「そうですけど……。女装までして頑張っている私の身にもなってくださいよ」

　アムは肩まで伸びた髪を後ろで一つに纏める。すると、黒い毛で覆われた鋭い耳が惜しげもなく晒された。

「しかし、何故、長い時間をかけてまで、彼女を【獣人】にさせる必要があったのでしょうか？　流石に数年も二重生活は面倒でしたよ」

　クレスを【獣人】に変化させること。それがアムに与えられた任務だった。

　そのためにアムはフォンテイン家の侍女として、性別を偽り潜入をしていた。
　理由も分からぬまま、何年も生活することは苦痛でしかなかった。

「さあな。それよりも折角任務が終わったんだ。パーティーと行こうじゃないか」

　山から飛び降りてアムの横に並び立つ。

　レテオが降りた山の中から、「パーティ、どこ！？　どこでやるの！　これ以上のご馳走があるっていうの！？」と。前髪を一直線に揃えた少女が、死体の山から顔を覗かせた。

　海獣のような牙にヒレ。
　死体の海を泳いで満足した少女の笑顔は輝いていた。

「マーマル。久しぶりですね。あなたも帰っていたのですか？」

「うん！　ちょっと前にね。ずっと姿が見えないから、アムは死んじゃったかと思ったよ！」

「……あなたじゃないんです。私がミスをするわけないでしょう？」

「やだなー。私の方がミスはしないよ。だって、私のお陰で【獣人】は増えてるんだからさ！！」

「……そうですけど」

　少女――マーマルの成果を渋々と認める。
　その姿に牙の付いた口を大きく開いて笑う。

「ほら！　私のお陰じゃん」

「いえ、任務という点では同じです。むしろ、長期間の任務をこなす方が難しいです。他にも私はそれ以外にも色々任務はありましたからね。数は圧倒的に私です」

「べーだ。数より質だもん！　ね、レテオもそう思うよね？」

　顔を近付けて互いの手柄を主張し合う２人。
　このままでは拉致が明かないと思ったのか、少女――マーマルは見守るレテオに聞いた。

「はっはっは。つもる話はこの馳走を平らげてからだ。久しく３人が揃ったんだ。盛大に祝おうではないか」

　三人の獣人たちは雄たけびの如く笑うのだった。