魔力は自由だ！～魔法を使えない僕は、悪役令嬢を追放された彼女に命を救われる。恩返しするため、魔力放出を鍛えます～

第4−3話 針鼠

　馬車を走らせること半日。
　日は既に沈み、辺りは真っ暗になっていた。馬車の中を蝋燭の火が揺れる。不安になる僕たちを笑うかのようだ。
　僕は前に座るフルムさんを見た。

「なによ」

「い、いえ、別に……」

　フルムさんは余程、デネボラ村のことが心配なのだろう。抱えた膝をトントンと叩く。
　馬車での移動では限界がある。
　だから、フルムさんは【風属性限定魔法――飛行】で先を急ごうとしたのだが、その先には【獣人】がいる。
【魔力】を温存するべきだと言う僕の意見を受け入れてくれた。

　ようやく村に戻ってきた。

「そんな……」

　僕たちが見た光景は、壊滅した街だった。
　殆んどの建物は崩れるか燃やされており、残っているのは残骸と残り火のみ。
　人々が命がけで守った村は、見るも無残に滅ぼされていた。

「折角、あの【獣人】から解放されたっていうのに――」

　何故――この村ばかりこんな目に合うのか。理不尽な現象に拳を握り怒りに叫びたくなる。
　……駄目だ、冷静になれ。
　今、やらなければ行けないのは村の人を守ること。
　皆は何処にいるのだろうか？

　僕は村に入り、「大丈夫ですか！？」と大声で駆けまわる。
　だが、返事をする人はいない。
　まさか、全員、殺されてしまったのではないか。
　胸の内を不安が過《よぎ》る。
　その時だった。

「危ない！！」

　フルムさんが、【風】を生み出し、僕の背中を付き飛ばした。

　バシュン。

　衣服を僅かに破り、針が地面に突き刺さる。
　フルムさんの反応が遅ければ、僕を脳から貫いていただろう。身体が一気に冷えるのを感じた。

「あ、ありがとう……ございます」

「礼は後よ。さっそく――【獣人】が現れたわね。この責任はきっちり取って貰わないといけないわね」

　フルムさんは、僕と目を合わせることなく、針が飛んできた方向を睨んだ。積み上げられた宿の残骸。
　その上に背中が針で覆われた【獣人】が立っていた。

「あらあら、無意味に尖っちゃって。恥ずかしいわね。ていうか、動き辛くない？」

　フルムさんの挑発にも【獣人】は冷静だった。
　両手を背に回して針を引き抜くと、槍投げのように、僕たち目掛けて投擲《とうてき》した。

　僕たちがいる場所まで約１０メートル強。
　普通の人間であれば、人を殺せるほどの正確さと殺傷性を持って投擲するなど不可能だ。
　しかし、相手は獣の力を持つ【獣人】。
　人間離れした腕力は、真っ直ぐにフルムさんの頭蓋を目指す。

「フルムさん！！」

「やーね。でも、こんな針で私を倒せると思わないで欲しいわね。【土《アース》・盾《シールド》】」

　フルムさんから数メートル離れた場所に、岩の壁が現れた。
　盾というよりも小さな山のようだ。
　針は山を貫き先端を覗かせて――制止した。

「あら。【盾《シールド》】の中で一番の強度を誇る【土】を貫くなんて、意外にやるじゃないの」

　土の壁が針と共に崩れていく。
　一本の針ではフルムさんは殺せない。そのことに気付いた【獣人】は、一本で無理ならば、無数を投げれば防御を打ち破れる。
　そう言わんばかりに、背から次々と針を抜いては、僕たちに向けて投げ付ける。

　針の投擲。
　僕は厄介だと思っていたのだけど、フルムさんは違った。

「ふん。というか、そんなことしなくても、普通に【魔法】の方が速くないかしら？　【風《エアー》・弾《バレット》】」

　風で作られた弾丸を、相手が投げる針よりも多く早く放っていく。
　弾と針は互いにぶつかり、弾けるように勢いを失い地面に落ちていく。

「流石、フルムさん。凄い正確性だ」

「まあね。詠唱するだけだから、こういったことも出来るのよ」

　そうか。
　詠唱は全自動で【魔法】の効力が決まる。だから、照準合わせに専念することも出来るのか。
　一概に自由度が高い【放出】のほうが有利とは言い切れないのか。
　納得する僕に、フルムさんが付け足した。

「あ、でも言っておくけど、これは私だからできることよ」

「……」

　元も子もなかった。
　僕の考えを読み取ったフルムさんが、得意気に僕の足元に【弾《バレット》】を打ち込んだ。まあ、飛んでる物体を打ち込むなんて、そうでしょうね。
　フルムさんは、【獣人】を前にして余裕だった。

「……ちっ！」

　このまま遠距離での攻撃を続ける意味がないと【獣人】は悟ったのか。
　針を投げることをやめて、握ったまま瓦礫の上から飛び降りた。どうやら、剣の代わりに使うらしい。

「接近戦がお望みかしら。でも、残念。私はあなたに付き合うつもりはないのよ」

　地面に着地するよりも先に、両手から別々の属性を持つ【波《ウェーブ》】を生み出す。

【風】と【火】

　二つの属性が空中で混じり、勢いを増した炎の波となって【獣人】を襲う。　

「２つの属性を同時にだと！！？」

　フルムさんの才能に驚く【獣人】。咄嗟に回避を試みるが相手に翼はない。
　避けられないならばと、【獣人】は、身体を丸めて全身を針で覆った。
　防御態勢という訳か。
　炎の波に流されながらも、身は守れているようだ。
　２つの属性の混じった【魔法】を受けきれる防御力。それは確かに厄介ではあるが、身体を丸めているからか動けないようだ。
　ならば、僕が相手の動きをそのまま封じてしまえばいい。

「【鎖《チェーン》！】」

「【土《アース》・鎖《チェーン》！】

　フルムさんも僕と同じことを思ったのか。【波】を止めて新たな詠唱を行った。
　僕とフルムさんは【鎖】を作り出し、身体を丸めた【獣人】を絡め拘束する。

「やった！！」

【獣人】の人間離れした身体能力を使われれば、当てることは困難。だが、この【獣人】は俊敏性を捨て、防御に徹してくれた。
　動かぬ的にならば、僕だって当てられる。

　拘束された【獣人】は、身体を丸めたまま叫んだ。

「くそ！　話がちげぇじゃねぇか！　人間を捨てる代わりに強くなるって――」

　それは誰への恨み言なのだろう。
　
　ヒュン。
　ザス。

【獣人】の言葉が終わらぬ内に、丸まった球体を真っ二つに、土の刃が切り裂いた。
　容赦のない一撃に、呆気なく【獣人】の命が尽きた……。
　何が――起こったんだ？