手札看破とフェンリルさんで最強へ～魔法はカードだと真理に到達してない世界でデッキ構築！～

第56話 ギルドの受付嬢

「全く、無茶をするな。あのまま君が行動していたら、今度は君が処刑される可能性だってあったんだぞ？」
「ごめんなさい……。もしかしたら、罰を止めれるかもと張り切ってしまいました」

　衛兵によって、処刑場から追い出された僕たちは、近くにある木陰で休んでいた。衛兵の罰で盛り上がってるのか、歓声が聞こえてくる。
　結局、罰の執行を止めることはできなかった。

「ユライ、衛兵たちのことなら、気にすんな。あいつらが罪を犯したのも事実なんだからな」
「でも――」

　見せしめみたいに罰を公開する必要はないんじゃないか。人を痛めつけて喜ぶ狂気が、きっと誰かに感染して広がっていく。
　だから、こんな罰の与え方は間違っている気がする。

「だったら、尚更、【選抜騎士』にならないとな」

　ロウが僕を慰めるように、肩に登ると柔らかな肉球を頭に置いた。

「そうだよね……。ありがと、少し心が軽くなったよ」
「礼には及ばねぇよ。それに、裏切り者について分かったこともあるだろ？　オストラだけ死んだことになってるなら、裏切り者はオストラの可能性が高いってわけだ」

　ピョンと肩から飛び降りると、地面に【占星の騎士団】の名前を刻んでいく。

「だけど、それだとプリスが助けに行った理由が分からないんだよね……」

　今、僕にできることは、【選抜騎士】になることと、スパイを探すことだ。
　落ち込んで足を止める余裕はない。

「好きだから、バニスを助けたかったってことかな？」

　可能性はある。だって、プリスとバニスは付き合っていたんだから。二人は隠す気もなくいつもイチャイチャしていた。宿に泊まるときは二人は必ず相部屋で、彼らが交わる声を何度聞いたか分からない。
　しかし、アディさんは二人の恋路を、「有り得ないな」と否定した。

「どうしてですか？」
「どうしてって、プリスはオストラを好いていたのだろう？　二人がバニスに隠れて合っているのを、私は何度も見たことがあるぞ？」

　プリスがオストラを好いていたなんて――、

「嘘……ですよね？」
「ここで嘘をついて私に何の得がある？　大体、パーティーにいた期間は長いんだ。君だって周知の事実じゃないのか？」
「……僕がいた時は、バニスに擦り寄ってたんですけどね？」
「……」
「……」

　アディさんと僕は言葉を飲みこむ。
　プリスのした行為に、何と言っていいのか分からなかったのだ。

「ようするに、最終テストで無様に負けてバニスに見切りを付けて、オストラに乗り換えたって話だろ？　とんでもねぇことする女がいたもんだぜ」

　ロウが僕たちの気持ちを代弁してくれた。こういう時、遠慮せずに言葉を発せるロウが少し羨ましくなる。

「と、とにかくだ。【占星の騎士団】のパーティーは、全員生きているとみて良いだろう。となれば、やはり地位を手に入れて、オストラを誘い出し、バニス達を探す人員を確保した方がいいだろう」
「はい！」

　僕は勢いよく頷く。
　何をするにも【選抜騎士】になれば優位に動ける。目の前に掲げられた大きな目標を突き破るように歩き出すが――、

「ところで、【予選大会』の募集はどこでしてるのでしょうか？」

　ノゾミさんからは開催されることを聞いただけで、どこで受付などしているかまでは、話していなかった。

「そう言えば……知らないな。こういう時は、取り敢えずギルドに行けばいいのではないか？」

　確かにアディさんの言う通りだ。
　冒険者関連のことならば、大抵のことはギルドに行けば解決する。依頼から、報酬の受け渡し、パーティーメンバーの募集まで、その内容は様々だ。
　ならば、きっと【予選大会】の募集について、何か知っているに違いない。

　僕たちは熱狂に震える処刑場を背にギルドへ向かった。

「あれ、いつもより人が少ないね」

　ギルドはいつも冒険者達で賑わっている。
　時には喧嘩が発生することも少なくない。なのに、今日は殆んどの冒険者が姿を見せなかった。恐らく、冒険者たちもまた、衛兵の罰を楽しんでいるのだろう。
　依頼と言う形で仕事を押し付けられ、命を賭けて前線で戦う冒険者と、貴族達の安定した職として用意されるお飾りの衛兵。
　仲が悪くて当然だ。
　ギルドの中では、冒険者たちが少なくて暇を持て余してるのか、カウンターに肘をついて惚けている女性がいた。銀色の髪と赤縁眼鏡が特徴的な彼女は受付嬢のユーケット・ユーケージョさんだ。

「ユーケットさん、ちょっと聞きたいことがあるんですけど……」
「いらっしゃい！　て、これはまた、随分と珍しい組み合わだね！　まさか、【占星の騎士団】を追放されたユライくんと、【炎の闘士】を裏切ったアディさんが一緒にいるなんてね」

　ユーケットさんは、街にいるほぼ全てのパーティーメンバーの顔と名前を把握している。それでいて、とても親し気で話しやすいことから、冒険者達から絶大な人気を誇っていた。
　彼女は僕たちの顔を見ると怪訝そうに顔を顰めた。

「ひょっとして、スパイって君たちのこと？」
「やっぱり、ユーケットさんなら、スパイについて知ってますよね……」

　神妙に頷く僕に、ユーケットさんは「冗談だよ、冗談」と笑って見せた。

「やだなー。スパイだなんている訳ないじゃない。バニスが言ってたって、見張りの衛兵達が言っていたらしんだけど、どっちかが、罪を軽くするために嘘付いてるんだよ」
「そうだったんですか……」

　スパイが居るという噂の発信源はバニスだったのか……。
　だとしたら、多くの人間は処刑されるバニスが、罪を擦りつけたくて架空の「スパイ」を生み出したと思われていても仕方がない。
　でも、バニスがそんなことを思い付くかな？　人に罪を擦り付けるのは得意だけど、ない罪を擦り付けれるほど頭の回る性格じゃないと思うんだよな……。

　スパイの真実がどちらにせよ、【予選大会】に参加しないことには始まらない。

「それで、僕たちは【予選大会】に参加したいのですが、どこで募集してるかユーケットさんは知ってますか？」
「勿論。受付はギルドでやってるからね！」
「本当ですか！？　じゃあ、是非、お願いします」

　良かった。
　ギルドで手続きをしてくれるみたいだ。アディさんと顔を合わせて頷き合う。しかし、ユーケットさんから返ってきた言葉は意外なモノだった。

「それは出来ないわね」
「どうしてですか？」

　もしかして、僕たちが【選抜騎士】に指名されていたパーティーの元一員だからだろうか？
　しかし、理由はもっと単純なことだった。

「【予選大会】はパーティーじゃないと出られないのよ。だから、４人パーティーじゃないと参加はできないの」
「何故だ！？　別に腕の立つ者を補充するでもいいではないか！」
「さぁ？　私はそう指示されてるだけだから」

　アディさんの詰問に、ユーケットさんは肩を竦めた。

「そんな……どうしましょう。パーティーメンバーの募集ってないですか？」
「あるにはあるけど……あまり、オススメはしないわね。どんな人間かも分からない相手と組んで、【予選大会】に出るのはリスクしかないわ」
「構いません」

　出れないよりはマシだ。
　何としてでも参加しようとする僕の決意に、ユーケットさんは両肘を付いて楽しそうに笑った。

「本当に誰でもいいの？」
「勿論です」
「だったら、私がオススメのパーティーを紹介してあげるわ。彼女達も丁度二人なんだけど」
「それは助かります」

　数々の冒険者を見ているユーケットさんの目なら信頼できる。
　でも、なんでそんな人が、他のパーティーに入っていないのだろう？

「じゃあ、声かけておくから、明日、またギルドにおいでよ。ただ、二人揃って性格に難があるから――覚悟はしておいてよ？」