鬼伝・鈴姫夜行抄

本編

3

　
　
＊



「――充分怪しいだろうが、馬鹿者!!」


　そんな声で、ふと光映は目を覚ました。
（誰……？）
　聞き覚えの無い、テノールの低い声。
（ここは…何処だ……？）
　額から目にかけて乗せられた濡れたタオルが視界を覆っている。
　背中の下には硬い感触。
　見えないけれど、この感触からすると、この寝台はどこかのベンチらしい。
　視覚を奪われている分、普段よりも鋭敏になっている風な他の感覚の全てが、この場所が野外であることを如実に物語っていた。
（どうして僕は外なんかで寝ているんだろう……？）


「でも、そんなこと言ったって……」


　今度は、そんな声が耳に飛び込んできた。
　それはか細い、少女の声。
　――どこか聞き覚えのある、声……？


「あの人自身からは、何の妖気ようきも感じ取れないもの。それは続も同じでしょう？」


（――『つづき』……？）
　何処かで聞いた名だと思った。
　何処で聞いたものだったろうか……？


「一瞬でも“あれ”を見失ってしまった私が、そもそもは悪いんだけど……でも、それにしたって、全くの無関係な人を、憑かれたのだと、私が勘違いしただけなのかもしれないのよ？　なのに頭から疑って……」
「疑いたくもなるだろうが!!　――仮に、百歩譲って、おまえの言う通り『全くの無関係な人』だったとしても、だぞ？　そんな人間が、偶然“あれ”の〈結界〉破って逃げたその先に、しかもご丁寧に蹲った体勢で通りすがっただけ、だなんて……あるか普通そんなこと!?　マトモに考えてもみろ、絶対“あれ”に何らかの干渉、受けたに決まってるだろうがよっっ!!」
「だけど……！」
「ああ、そうだよな！　確かに、あの男からは何も感じられないさ！　けれど“あれ”は、最初に捕らえた“もう一匹”に同調して…あまつさえ隠れ蓑にまでするような、そんな強かな奴だったからな。今度は、次の器うつわにしたあの男に同調して気配を隠している、と……そうじゃないとは、言い切れない！」
「それは…その通りかもしれないけど……」


（何の話をしているんだ……？）
　到底、光映には理解不能でしか無い会話だった。
　聞こえてくる言葉の全てが、右耳から左耳へ、何の引っ掛かりも無くスライドしていく。
（何を言っているんだろう、この人たちは……）
　そこで、改めて気が付く。
（――誰…なんだろう……？）


「けどあの人、自我が失なくなっているワケじゃなかったし……」
「憑かれて間もないうちなら、そういうことも有り得るさ。混在する意識が定まらないまま表面化してきてるだけのことだろ。別に不思議でも何でも無い」
「ううん、違うの。そういうのじゃなくて……」
「――何か話したのか……？」
「あの人……私を見て言ったの。――『やっと見つけた』って……」
「え……？」


　―――ヤット…見ツケタ……？


　聞いた瞬間、何かがざわざわとさざめいた。
　自分は…、――そう、確かに誰かに、そう言った……！


「『逢いたかった』って……確かに、そう、言ったのよ……」


（そうだ…この声、確か……！）


　――やっと見つけた!!
　――やっと君に出逢えた！　ずっとずっと逢いたかった！


　その瞬間、思い出した。
（そうだ！　僕は“彼女”に出逢って、それからっ……!?）
　途端、がばっと勢い良く起き上がる。
　その勢いでタオルが落ち、視界を取り戻した目がまず、目の前の光景を映し出す。


　驚いたように目を丸くし、光映を振り返った“彼女”と。
　そんな彼女を衛るように立ち塞がった、眼差しの鋭い長身の少年と。


　その二人の姿を―――。