かぐわしいかな、黄泉路の薫香　～どうにか仕事に慣れたけど　どうかしてると思います！

日野

文字の大きさ

大中小

41 / 48

６　枯れ屋敷　主たる名医が求めるものを

6-3　起きたこと

しおりを挟む

　八咫が怒る姿を見るのがもういやになっていた。清巳がかたい表情をしているのも、功巳が困り顔をして口数が減っているのも。
　それを見ないですむのなら、べつに黄泉戸喫を浄化してもらわなくてもいいのではないか。最悪、こちらはこちらで暮らしていけそうな気がする――職や住居を見つけなくてはならないが。
「黄泉戸喫は私の事故のようなものです。どなたかに迷惑をかけるなら、私は今回遠慮させていただこうかと」
　ふっ、と国刺当主が息を吹きかけてきた。ぎゅっと目をつむり、開くと彼女は元の距離に戻っている。
「……なるほど。染みこんでいるのは最近のものだな。元々土台が半死人だ、なじみはよかろう」
　会話が成立しているのか、していないのか。
「私は半死人では……」
　頭の奥で明滅するものがあった。
　それの意味がとっさにはわからず、百合は周囲の顔を見回す。
　清巳を、功巳を、八咫を。カバンを引き寄せ、生地越しに鹿野にふれる。
　いま、どうしてこんなことが気になるのかわからない。
　――半死人ではない。
「私は」
　――半死人だったら？
　清巳が話してくれたことが頭をよぎっていく。
　八咫が怒る姿を見るのがもういやになっていた。清巳がかたい表情をしているのも、功巳が困り顔をして口数が減っているのも。
　それを見ないですむのなら、べつに黄泉戸喫を浄化してもらわなくてもいいのではないか。最悪、こちらはこちらで暮らしていけそうな気がする――職や住居を見つけなくてはならないが。
「黄泉戸喫は私の事故のようなものです。どなたかに迷惑をかけるなら、私は今回遠慮させていただこうかと」
　ふっ、と国刺当主が息を吹きかけてきた。ぎゅっと目をつむり、開くと彼女は元の距離に戻っている。
「……なるほど。染みこんでいるのは最近のものだな。元々土台が半死人だ、なじみはよかろう」
　会話が成立しているのか、していないのか。
「私は半死人では……」
　頭の奥で明滅するものがあった。
　それの意味がとっさにはわからず、百合は周囲の顔を見回す。
　清巳を、功巳を、八咫を。カバンを引き寄せ、生地越しに鹿野にふれる。
　いま、どうしてこんなことが気になるのかわからない。
　――半死人ではない。
「私は」
　――半死人だったら？
　清巳が話してくれたことが頭をよぎっていく。
　すべて遠い昔のことだろう。
　小境は地盤陥没で生き埋めになった。
　――あのひと、昔ちょっと遺体としばらく一緒にいたことがあるんですよ。
　だから悪臭が駄目だと。
「あの、私……」
　芝田は首を絞められた。
　――あのひともちょっと大変なんですよ。自責の念が強すぎて。自分は大丈夫だ、って納得したくて、きつい言葉を使ったりするみたいなんですよね。
　だから責める言葉と態度があった。
　ふたりとも――蘇生がうまくいった、と。
　百合も過去にあった。
　駅前で車が突っこんできた事故だ。
　百合は現場だった場所を避けていた。その場に立ったときの、あの落ち着かない感覚を思い出す。
「もしかして」
　頭にこびりつき、離れない思考がある。
　――物流部にいた三人が三人とも、大事故に遭っている。
　例外などなかったのではないか。
　目の合った八咫が口をもごつかせた。
「……百合、九泉香料の採用条件だ」
「条件……？」
「みな、一度は息が止まっている。冥府を訪れ、こちらで息をし、だが現世に戻った」
　半死人。
　全員、一度死んでいる。
　――百合もそのひとり。
「だからむやみに人員が増やせないんですよ。如月さんは……一度こちらを訪れたことがあるから、黄泉戸喫の影響が出にくいのかもしれません。影響が出る前に浄化を」
「なんでそんな、え……みんなそうなんですか？」
　盃を放り投げ、両手を空けた国刺当主が身を乗り出してくる。
「九泉はな、おまえみたいなのを集めてるんだ」
「私……みたいなの、ですか？」
「薬の扱いに便利なんだ、半死人は。人間より鼻がきき、人間より冥府の毒に強い。こっちの薬を扱わせるのに有用だ。儂のように薬に飲まれないからな、使いものにならなくなるまで働かせる」
「如月さん、ごりょうさんはわざわざ脅かすようにいってますからね。使いものにならなくなるまで、ってそんな……労働条件が整う以前の、大昔の話ですから。昔は冥府から蘇生した方に、薬の精製をお願いしていたんです。いまは冥府の薬は冥府の方が携わっています、いくへ町の屋敷の奥に通ってきてもらってるんです」
「うちは優良企業だよ！　使いものにならなくなるまでっていうけど、人手が足りなすぎて残業三昧だっただけ、その分すっごいみんな稼いでたからね！　いまは週休二日になってるし繁忙期でもなきゃ残業もしないよ、今日は例外なんだ、如月さん、あとで代休申請してね！」
　清巳も功巳もなんだか早口になっている。図星なのだ――昔は国刺当主がいうような労働条件だったのだろう。
「いまはそういうことはないですが、一度冥府を訪れた人間の魂は柔軟なんです。どちらの空気にも耐えるので……有事のことを考えて、それが採用条件になっています」
　有事については考えたくもなかった。
「小娘、きよの役に立てよ。おまえらは働くのが好きだそうだな、九重の……きよのためにせいぜい働け」
「それは大丈夫です、労働条件がいいので……」
　百合は国刺当主の顔をうかがった。
　――浄化に対する報酬は、百合には用意できないのかもしれない。

しおりを挟む