闇がしたたる　～三千世界に怪異は嗤う

日野

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2　誰も駅から帰ってこない

第8話

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　会社の同僚五人が行方不明に――事件といっていい。

　紅緒は沈黙を守ったまま週末を迎え、すでに水菓子の気分ではなくなっている。
　中川たちは杳として行方が知れない。
　きさらぎ駅探索ツアーは、人気のＳＮＳ上で参加者を募った企画だった。紅緒はＳＮＳを利用していないため知らなかったが、現在ユーザー間で認知度の高い話題らしい。

　――肝試しツアーに出かけた、総勢九名が姿を消してしまった。

　そのうち五名は一灯電社の総務部のメンバーだ。
　大変なことである。

　金曜日の午後になると、会社の五階にある会議室で居成部長と面談をすることになった。
　居成いわく、部内のメンバーひとりひとりと面談し、知っていることがないか話したい。そうすることで、なにか気づけることがあるかもしれない、と。

　紅緒はどうするか迷っていた。

　同僚である闇濡れ男は、おそらく中川たちに同行していたはずだ。ただそう判断した材料は、彼の口振りだけである。
　紅緒は彼をおかしいものとして捉えている。
　彼ならなにかやらかしかねない――そんな偏見を持っているのだ。フェアではない。

　順番に部内の顔が会議室に向かい、戻ってくる。
　如月は二番手だった。

　戻ってきた彼は着席すると、となりの席の紅緒にメモをまわしてきた。
　整った文字が並び、どんな話をしたかが書き留められていた。
　彼は知らぬ存ぜぬで通したそうだ。
　一緒に出かけていたらなにか役に立てていたかもしれない、とも話したらしい。ずいぶん空々しい。
　もし警察が動くなら、駅などの監視カメラも確認するだろう。そのうち如月の嘘は発覚すると紅緒は踏んでいる。

　ではどうしたらいいか――順番がきて足を向けた会議室では、疲れた顔をした居成部長が待っていた。

「悪いなぁ、忙しくなってるのに。いなくなった連中のご家族とのつなぎ役、俺がやることになったからさ、協力頼みます」

　総勢十二名の部署で、五名が不在なのだ。
　残業代の出る会社でよかった、とうんざりした声を毎日聞いている。
　ちなみに毎日残業をしていても、全員仕事を残して退社している有様だ。

「つなぎ役ですか」
「あっちこっちに話が散けてもなぁ。まあ、誰と話しても、似たようなことしか出てこない。そりゃ知らんよなぁ。仲のいい連中でつるんで出かけたわけだから、残ってるのはなんつうか、普通の同僚だろ」
「プライベートは聞いたことがないです」
「だなぁ。で、先週の金曜日ってどんな感じだった？」

　紅緒はあったことをそのまま話した。居成はふーん、と鼻を鳴らす。これまでに話をした全員が、おそらく似た話をしているだろう。

「それにしても、肝試しのためにわざわざ遠くまで出かけるのか……三嶋さんはどう？　参加しようとは」

　そもそも誘われていない――というのは、ひとまず横に置いておく。

「中川さんに写真を撮ったら見せてください、とだけ頼みました」
「肝試しだもんなぁ。気軽にいこうなんて……いや、そう思ったから出かけてったのか。会社のみんなでいこうなんて、ほかに友達いねぇのかな」
「急だな、とも思いましたし」
「もっとはやく誘われたら、三嶋さん参加した？」

　紅緒は愛想笑いをした。

「いかないです」
「中川さん、如月くんのこと誘ってたそうだけど、どうだった？　あれか、つき合いそう？」
「脈はなさそうな気がしますが、どうなるんでしょうね」

　恋愛はどう転がっていくかわからない。

「如月くん、参加見合わせたっていうけど、出かけてたら仲が急接近みたいなことになってたかねぇ」
「そうかもしれないですね」
「当日に体調崩したっつってたな」

　頭から闇を被っていて、如月の顔色さえ見たことがない。体調不良を訴えて、すぐに信じてもらえるような顔色をしているのだろうか。

「誘われたときに気乗りしてないようだったので、いかなかったと如月さんが話したとき、仮病だろうなぁとは思いました」

　居成は笑った。
　紅緒としては如月の肩を持ったつもりはない。ひとりだけ帰ってきたなどと話したところで、どうにもならないだろう。

　話はそこで終わりだった。

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