【仮題】VRMMOが世界的競技になった世界 －僕のVR競技専門高校生生活－

はじめまして。

【01-07】寮

　僕たち四人は、校舎を出た後、寮に向かって歩いていた。

　四月のはじめ、外は流石に、まだ少し肌寒い。
　僕たちは、主要施設を頂点にする三角形の広場の中を通っていた。
　この広場は、グラウンドとしても利用する予定だったため、人口の芝生の部分と砂地の部分がある。この広場はとてつもなく広い。まあ、一辺が歩いて数十分かかる距離なわけだからその分広くなっているのも当然だ。
　正三角形な広場の中に三角形を四つ書いて、頂点に接する三角は芝生、真ん中の三角は砂地、と分かれているようだ。
　今僕たちは、砂地を歩いていた。校舎から寮までの距離の半分近くを歩いたということだ。　しかしそれは、結構歩いたけどまだ校舎から寮までの距離の半分近くが残っているということでもある。
　朝には車がたくさん止まっていた広場だが、今では、車輪の跡がいくつかあるだけだ。
　最初の方は、みんなで仲良く話しながら歩いていたが、今はみんな口を閉ざしている。
　今日、僕たちは、今校舎から僕たちが歩いてきた距離の四倍近くをすでに歩いていいことになる。さらに、設置型ヘッドマウントデバイスの負担も自分たちが思っている以上にあるようだ。僕の田舎で培った体力でもしんどく感じる。他の三人がどんな環境で育ったかわからないが、疲れがないということはないだろう。最初は運動のためという理由からこの距離にしたようだが、長すぎる。会議室だけで決めないで、現場も見て欲しかった。
　そんな愚痴を心の中でお偉いさん方に言う。
　キャラメイクと夕飯で上がっていたテンションはすでに尽き果てている。惰性のみで歩く今、何よりも椅子が恋しい。

　「やっと半分だな。毎朝この距離歩くのも大変だな」

　拓郎が言った。

　「はぁはぁ、もう疲れたのか、拓郎。私はまだ全然大丈夫だぞ。はぁ」
　「息切らしながらじゃ、全然説得力ないよ。智也」
　
　息を切らしながら強がる智也に、僕は突っ込みを入れた。

　「そうだね。疲れたなら少し休んでいく？」

　勇人が智也を気遣ってそう言うが。

　「いや、いい！私は疲れてなどいない」

　智也は強がる。

　「じゃあ、このままでいいか。まあ、来月あたりには慣れてるだろう」

　そう言って、拓郎が締める。


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　僕は今、寮の前に立っている。
　苦行のような体験だった。
　智也はすでに寮の前に置かれている椅子に座っている。
　
　この寮は学年別ではなく、クラス別で分かれている。そのため、効率組の寮がマンション群のようになっているのに対して、うちの寮は高級マンションのような佇まいをした一棟のマンションだ。この建物はもともと寮ではなく、生徒以外の人が訓練をしに来た時の宿泊施設として使う予定だったそうだ。
　そもそも、最初この学校は、生産職とそれ以外という区分だったそうだ。だが、生徒にキャラメイクをさせた後に、戦うどころか動くことにすら苦戦するような人や、極端にバランスの悪いビルドの人たちが徐々に区別されるようになり、開校から一年後、二期生の入学に合わせて、クラスを三つにしたそうだ。この寮もその時に改装したらしい。

　休憩の終わった僕たちは、玄関の自動ドアをくぐろうとして、昨日入った時と違うことに気が付く。

　「うん？開かないぞ」

　先頭の拓郎がドアに当たりそうになりながら言った。

　「ほんとだ。なんでだろう」

　僕も近づいてみるが反応しない。
　この寮は、玄関を抜けると大きなエントランスになっていて、椅子やテーブルがいくつも置いてある。昨日は寮に入って荷ほどきをしただけだったので、よく見てないがそれだけは覚えていた。

　「誰かエントランスにいないかな。」

　僕はエントランスの方を見ながら、期待感を込めて言う。

　「あ、誰かこっちに来てるよ」

　勇人が、エントランスの方を見ながら言う。
　勇人が見ている方を向くと、一人の大柄な人がこっちの方に歩いてきていた。おそらくだが先輩だろう。今日、教室で見た記憶がない。
　その大柄な人は、玄関の自動ドアの前に立って、指で僕たちの右側を指しながら言う。

　「生徒証をかざさないと開かないぞ」

　僕たちは、一緒になって右を向く。すると、インターホンのようなものがあって、その横に認証器のようなものがあった。
　すると、さっきまで疲れた様子からは想像できないような速さで哲也が生徒証をかざす。すると認証器は「ピッ」と音を立た。そのあと、自動ドアが開く。
　僕たちが、みんなで中に入ろうとすると大柄の人が手を前に出して言った。

　「全員かざしてくれ。これで、どこにいるかの確認がされている。初日のおまえたちはわからなかったかもしれないが、教室の入り口なんかにもついている。普段は別にしなくてもいいが、今日は初日だから全員にしてもらっている」

　全員寮にいるか確認するってことかな。しなくてもいいのならしなくなると思うんだけど。

　「本来は、だれがどこの施設を使っているか記憶するためのもので、これは宿泊施設だった時の名残だな」

　大柄な人はそう言って、中に入るように勧める。僕たちもそれについていく。
　玄関から少し離れエントランスの中心付近に着くと、彼は、僕たちの方を向いて自己紹介した。

　「俺は、田村《タムラ》一徳《カズノリ》。三年だ。みんなからは『いっとく』って呼ばれたりしている。一応、寮長になる」

　先輩だった。しかも、寮長。どう挨拶するべきなんだろうか。とりあえずは、名前だけでいいのだろうか。少し考えていると。

　「初めまして。米田拓郎です。よろしくお願いします」

　拓郎が自己紹介したので、三人で便乗する。

　「堤瑠太です。よろしくお願いします」
　「望月智也です。よろしくお願いします」
　「原田勇人です。よろしくお願いします」
　
　「おう。よろしくな！寮のことで何かあったらとりあえず俺に言え。」

　イットク先輩はそう言って自分の胸をたたいてから、続けた。

　「おまえたち疲れただろう。俺も経験したことあるからな。とりあえず風呂でも入ってのんびりしてろ。夕飯は七時からだ。場所は一階の食堂。普段はバラバラだが、今日みたいな学期の始まりとか何かあるときはみんなで集まることが多い。参加は自由だが、顔合わせも兼ねてるから来た方がいいぞ。じゃあ、俺はここに残るから。また後でな」

　イットク先輩はそう言って近くにあるソファーの方を行った。

　イットク先輩と話し終えた僕たちは、エレベーターに乗る。
　この寮の階の移動は基本エレベーターを使う。ちなみに、効率組の寮だけエレベーターがついてない。
　エレベーターの階を選ぶボタンの横にも認証器がついていた。
　拓郎が認証器をかざしてからボタンを押す。横から智也もボタンを押していた。
　おそらくだが、この認証器で男女を判断しているのだろう
　この寮は男女兼用。下が男で、上が女になっている。
　それぞれの共用の施設はすべて一階にある。
　認証器が判断した情報をもとに行ける階層をロックするのだろう。

　僕たちは、先輩に言われた通り、七時に食堂に行くことを決めてから、智也と勇人は階が違うようなのでそこで別れた。
　僕と拓郎の部屋は二階で、智也と勇人は三階だった。
　一期生が抜けたところに入るとなると低階層が多くなるんだろう。
　寮の部屋は、簡単に変えることができるし、ルームメイトも変えることができる。智也と勇人は別の部屋だが、このまま四人で一緒にいるようになるようなら近くにした方が楽かもしれない。

　別れた僕たちは、部屋へと向かう。僕たちの部屋は比較的エレベーターの近くにある。

　「風呂は共同で、部屋はシャワーのみらしいけど、瑠太。どうする？」

　拓郎が聞いてきた。

　「僕はシャワーにするよ。時間もあまりないし。」
　
　生徒長で時間を確認しながらそう言った。七時まで二十分もない。遅れたくない僕はシャワーを選んだ。
　
　「そうか。俺は、湯船につかりたい派だから風呂に行くことにするよ」

　そう言って部屋に鍵が掛かっていることに気づいた拓郎は生徒証で部屋の鍵を開けた。昨日は、鍵がかかっていなかった。

　寮の部屋は結構広い。中に入ると、六畳ぐらいの部屋になる。その部屋の左の方にドアが一つあり、正面に二つ離して設置されている。この部屋にはテーブル、椅子、本棚、ほかには冷蔵庫とかも置いてある。ここが共同であとは個室になる。正面にあるドアのうち、左が僕、右が拓郎になる。

　「じゃあ、僕はシャワー浴びるから」

　僕はそう言って自室に入る。

　中には、大きめのクローゼットとシングルベッドだけ。
　僕はクローゼットから、替えの下着と部屋着を出してから、制服のブレザーを脱いでハンガーに丁寧にかける。
　この学校はブレザーを普段は着なくていいことになっていて、ワイシャツ、ネクタイ、ズボン、この三つを身につけておけば、いいらしく、その三つの上に何か着るのも自由。これはパンフレットにも書いてあった。ただし、風紀を乱さない限りでという注釈は入っていたが。

　僕は自室を出て共同スペースに行くと、拓郎が、着替えを持って立っていた。

　「じゃあ、俺は、風呂に行ってくるから。もし五十五分を過ぎても戻ってこなかったら先に食堂に行っておいてくれ」

　そういって部屋を出ていった。
　僕は、着替えをもって、シャワールームに行く。
　この部屋は、ホテルについているシャワールームと同じ感じになっている。
　シャンプーやリンスも支給されていて、なくなったら交換することになっている。不定期にだが、使ってみての感想を求められることがあるらしい。
　僕は着替えを置いて服を脱ぎシャワーを浴びた。