刃に縋りて弾丸を喰む

Episode〈4〉繭籠 ⑴

　ふ、とまぶた越しに柔らかな光りを感じる。ゆっくりと目を開くと、もう見慣れた天井にカーテンから漏れた朝日が差していた。
　ところで、私にはひとつ特技がある。朝、目覚ましを使わずとも自らが決めた時間通りに起床できるのだ。
さらりとした冷気をおびる朝の空気を一息、吸い込んで軽く伸びをする。それから、腕をついて身体を────……。
　───起こせなかった。
　「えっ……」
　腰をぐるりを覆う重みと体温に初めて気づいて、とっさに隣に視線を向ける。
　そこには、なんと───“なんと”、より“もちろん”、の方が適切な表現ではあるだろうが───カタナが眠っていた。
　　『これからはオモチャを使う暇もないぐらい、いっぱい抱いてあげるから』
　新婚旅行から、もうひと月ほど経っただろうか。あの言葉通り、それまでは自宅で私と顔を合わせることもなかったカタナが、日を置かず私の身体を抱くようになった。
　遅くとも日付が変わる前には帰宅し、入浴もそこそこに、カタナは毎晩彼の寝室の大きなベッドに私を引き込む。
そんな生活へと日々が変化して、1ヶ月。つまるところ、私がカタナの寝室で朝を迎えるようになって、1ヶ月。
　私は、初めてカタナの寝顔を彼のベッドの上で見た。
　「……」
　すう、すうと穏やかな寝息が朝の静けさにふんわり溶けてゆく。いまだ起きる気配のないカタナを前にして、私は戸惑っていた。
　先日旅館で迎えた朝と、今日自宅で迎えた朝とでは、私のなかで大きく意味合いが違う。
　新婚旅行は、チェックイン・アウトという“区切り”がある。それに、そもそも彼にとってあの旅行は義務───それ自体が“仕事”のようなものだった。新婚旅行しごとの間は、ハネムーンを楽しみにやってきた新妻みそらとして振る舞うこと、それそのものが私のなすべきことだと確信できた。
　しかし、しかしだ。今日はなんでもない日で、ここは自宅。いつもなら、カタナはとっくに家を出ているような時間。
　───“美空”は、どうするのが、正解？
　カタナが寝過ごしている───なんて可能性は正直なところ、信じられないが───のであるならば、彼を起こした方がいいだろう。
　今日は彼の休日である───なんて可能性も正直なところ、信じられないが───のであるならば、彼を起こさない方がいいだろう。
　……それから、あともう一つ、頭をよぎった案がある。
　今日が彼の休日だったとして、“夫との休日を目一杯楽しもうと、無邪気に彼を起こす美空”……という、選択肢。
　「……」
　起こすべきか、起こさぬべきか。ぐるぐると頭の中で考えを巡らせながら、横目にカタナの顔を見遣る。
　白銀の髪の隙間から覗く端正な顔と伏せられた長いまつげに、新婚旅行の朝を思い出す。
　───ほっぺた、柔らかかったな。
　あの日、初めて触れた彼の顔。いつもは長い髪に隠されたそれが、すぐそこに、無防備に横たえられている。
　気づけば、つい手が伸びていた。
　それから、すぐ私は悲鳴をあげた。

　「熱……っ」