『逆行。』

第19話。

　　　　　１９
　翌日の朝早く、亜季から、スマホに電話が掛かってきた。そうなるだろうと踏んでいたが、案の定だった。ジミーが出ると、
「一体、どういうことなの？あたしに何か隠してるの？」
　と彼女が言ってくる。適当に、「別に隠してなんかない」と言うと、
「じゃあ話して。何で、警察なんかに付け回されてるの？」
　と訊かれた。話すしかないと思い、話し始める。
　――あいつらが勝手に付け回してるだけだ。俺は何もしてない。
　嘘をついた。統合失調症の患者が付く、特有の嘘だ。だが、女の勘は一際鋭く、勘付いたようで、亜季は溜め息をついて、
「あの女刑事さんが言ってたわ。『あの男は、亡くなった甘利健吾民慈党幹事長殺しの犯人かもしれない』って」
　と返す。心底、呆れ返ったといった感じだ。ジミーは、もはや、隠しきれないといった風に、諦めて、正直に、
　――俺が甘利をヤった。
　と白状した。不承不承に、だ。その後、続ける。
　――甘利をヤるしか、手がなかった。それだけだ。
「自首して。お願いだから、自首して、罪を償って」
　亜季が、そう言ってきた。ジミーはできない相談だというように、
　――それは絶対できない。……お願いだ。俺と一緒に逃げてくれないか？
　と返す。
「あたしを巻き添えにするつもり？」
　――そういうんじゃないけど。……でも今は、愛しい人とずっと一緒にいたいんだ。
　と適当に言いくるめて、誤魔化す。これが、奥の手だ。亜季を欺く、まさに奥の手だったのだ。最終手段と言ってもいい。
「気持ちは分からないことないけど……でも、あたしの人生、どうなるのよ？」
　――君には、ただ傍にいてくれるだけでいいんだ。それだけなんだ。
　そう返して、
　――君が決断してくれなかったら、俺は次の殺人を犯すかもしれない。
　と半ば、脅迫まがいのことを、口にする。統合失調症の頭脳も、ここまで来ると、恐ろしいものだ。そう思えた。
　――明日、ミクロネシア連邦にある、セントアルバ島行きのチケットを二枚取って、午後三時に成田で待ってる。君に、もし決心がつけば、一緒に来てくれないか？
　と、電話口で言った後、軽く息をつき、
　――もちろん、来てくれなかったら、チケットは破くよ。じゃあ、待ってるから。
　と言って、電話を切った。ダメを押したつもりだ。もちろん、騙して、悪いとは分かっているのだが……。
　その夜、ジミーはタカに内緒で、手持ちのボストンバッグに荷物を詰め込み、航空会社の二十四時間受付のカスタマーセンターに電話して、チケットの予約を入れた。二枚手配する。幸いにも、明日の午後三時五十七分、成田発セントアルバ島行きのチケットが二枚あった。これはイケる。そう思えた。
「ご予約のお名前は？」
「浅川昌平といいます」
　電話口で、わざと偽名を使った。少し後ろ暗い。
「失礼ですが、漢字は？」
「浅いという字に、川。昌は日二つに、平は平家の平」
　すると、オペレーターが、
「もう一人のご予約のお名前は？」
　と訊いてきた。
「大島亜季。大きい島に、亜は亜細亜の亜、季は季節の季」
　連れの方だけは、本名を言った。これは本名で、嘘をつくわけにはいかないからだ。
「分かりました。浅川様と大島様ですね？では、チケットを手配しておきます。ありがとうございました」
　オペレーターがそう言い、マニュアル通りの言葉を返す。これは、まさに、マニュアル通りの返答だ。これで、タカからも、世間の目からも、上手く逃れられる。そう思えた。
　その夜は、実に興奮したせいか、朝まで一睡も出来なかった。それも自然だろう。興奮というのは、実に、睡眠時間まで、削ってしまうのだから……。