幻獣カフェのまんちこさん

幻獣娘の緊急会議

「ん。なんだよ」
　らしくもなく目を伏せ、口ごもりながらメルシャが尋ねる。
「あ、あのー、ほんとうに、ぴかりその家に行く気か？」
「ああ。なんか大変らしいからな」
　メルシャの声は、ますます低くなる。
「それはやめたほうが……」
「大丈夫だ。万一のときのためにいちおう武器も持ってく」
　征矢は肩に担いだ細いバットケースを見せる。愛用の金属バット、アルティマスラッガーが収まっている。
「あーいや、危ないのはそっちじゃなくて……」
「なんだ。奥屋敷さんになにかあるのか？」
　こくこくこく。何度もうなずくメルシャ。
　思わず征矢は吹き出す。
「おまえはびびり過ぎだまんち子。ここは異世界じゃない。今のあの子はただの高校生だよ。お前にはもうなんにもしない」
　メルシャはシリアスな顔つきになって声を落とす。
「いや、聞いてくれ征矢どの。実は……」
　かちゃ。背後でドアノブが回る音。
　メルシャの全身の血が凍る。
　きいー。ドアが開く。
　向こうの暗がりに、魔女ぴかりそが立っていた。
「ひいいいいいい！」
　悲鳴を上げてメルシャは征矢の後へ隠れる。
　ぴかりそ――――光莉は申し訳なさそうに頭を下げた。
「ご、ごめんなさい。遅かったものですから、つい勝手に……」
「いや、ちょうど出るところでしたから。行きましょう」
　ドアから出ようとする征矢に、光莉が言う。
「今、私の話をしていたのでしょう？」
「ええ、まあ」
　あわわわわわわ。
　征矢のうしろでメルシャはガタガタと震え、脚の間からは「じょわー」と盛大に毒液が吹きこぼれる。
（殺される！　チクッたのバレて殺されるー！）
　光莉はしおらしくうつむいた。
「あの……やっぱりご迷惑ですよね。こんなことお願いして」
「いいですよ。大したことじゃありませんから。ああ、こいつの話は気にしないでください。基本、アホなんで」
　征矢はメルシャをちらっと見て、光莉に微笑んでみせる。
　光莉はうるうるの瞳で、征矢を見上げた。
「ほんとうですか？　私、ご無理を言って征矢さまのこと、困らせてませんか？」
「いえ、全然。それにもし万一のことでもあったら、自分も気分悪いんで。行きましょう」
　淡々と言う征矢。
「ありがとうございます」
　光莉は深々と頭を垂れた。
　それから征矢には見えないようにちょっとだけ顔を上げて、髪の毛の隙間からギロッとメルシャを見つめる。
　殺意の眼光だった。メルシャは恐怖で失神寸前だ。
　その眼光に射すくめられて、征矢と光莉が連れ立って出ていってしまうのを、メルシャは黙って見送ることしかできなかった。


「じゃあ、ちょっと行ってくる」
　征矢と光莉が出ていった直後から、〈クリプティアム〉では、幻獣娘たちの緊急会議が招集されていた。
「気に入りませんわ。まったくもって気に入りませんわ。なんなんですの、あの子。なにかというと征矢さんにべたべた」
　議長役であるポエニッサがいらいらと指でテーブルを叩く。
「で、でも、ぴかりそさん、かわいそうなんだなも。ヘンな男に自宅までつきまとわれたら、こわいんだなも」
　ミノンが言う。ポエニッサはむくれる。
「それはそうですけど……」
「女の家まで、ってのはキケンよねえ」
　ユニカが意味ありげな言い方をする。
　すっかりおねむらしいアルルがあくび混じりに首をかしげる。
「なにがキケンなのです？」
「だからね、『送ってくれてどうもありがと征矢サマ。よかったら上がっていって……今夜ね、パパもママもいないの』なんて女に言われたら男なんてみんなイチコロってことよ。あとは女の思うままよ」
「思うままって、どういうことなんだなも？」
　ミノンが尋ねる。そういうところ、ちょっとニブい。
「だからね、深い関係になっちゃうってことよ」
「深い関係？」
　どこまでも察しの悪いミノンに、ユニカは天使のように清らかな顔でぶっちゃける。
「だからね、オスとメス、パコパコ、アンアン、まぐわい、淫行、生殖、種付け、［ピー＊］しちゃうってことよ」
「…………………………ええ!?　結婚もしてないのにそんなことしちゃダメだなも！」
　どえらく時間をつかって、ミノンにもようやく話が伝わる。
「家に送っていくだけなのです。ちょっと心配しすぎなのですよ」
　ねむい目をこすりながらアルルが言った。
　ユニカは自信満々に小鼻をふくらませる。
「性欲が皮かぶって歩いてるみたいなあの年頃の男子が、あのレベルのかわいこちゃんに誘われて断れるワケないでしょ。ちょっとパンチラでもされて誘惑されたら、確実に襲いかかっちゃうわ。少なくともわたしは襲うから！」
　ポエニッサがどん、とテーブルを叩いた。
「あなたの話はどうでもいいのですわ！　もっとも、そもそもの話が不自然なのはたしかですわね。ストーカーの話が事実だったとして、知り合ってまだ間もない征矢さんに相談することかしら？　親しい友だちくらいほかにもいるはずよ？」
「たしかにそうだなも……」
　ミノンもうなずく。
　ユニカが、メルシャに目を向けた。メルシャは同じテーブルに着いてはいるけれど、心ここにあらずでさっきから一言も発していない。
「まんち子、あなたなにか知ってるでしょ？　様子がヘンよ」
　ビクッ。
「オ、オ、オレ、な、なんにも、知らないぞ」
　あからさまに挙動不審である。
「完全にウソついてるわね。なんなの。教えて」
　全員がメルシャに迫る。
　ぴかりそは怖いが、この幻獣娘たちにも出合い頭にボコられている。メルシャが陥落するまで、ほとんど一瞬だった。
　メルシャはグノーメンダースト卿のこと、ぴかりそが征矢を利用してなにか企んでいること、他言したら殺すと脅されたことを簡潔に語った。
「そういうことは、もっと早くお言いなさいな！　淫行よりもっと物騒な話じゃありませんの！」
　ポエニッサが勢いよく立ち上がった。
「えっ、どうする？　尾行しちゃう？　しちゃう？」
　なぜか楽しそうにユニカも腰を上げる。
「と、とりあえず行くんだなも！」
　ミノンも座ってはいられない。
「わかりました……ちょっとだけ、時間くださいなのです」
　眠気で半目のアルルはカウンターの中で、なにか探し始める。
　ユニカは座ったままのメルシャを見る。
「なにしてるの？　ほら、あんたも支度して」
「オ、オレは……その……」
　顔色が悪い。メルシャは動こうとしない。
　突然、その背中をものすごい罵声が襲った。
「なにグズグズしとんじゃカスが！　とっととケツ上げんとバラして埋めて肥料にしたるぞオラァ！」
「ひえっ!?」
　たまらずメルシャは飛び上がった。
　アルルだった。ガンギマリを通り越して、目がバッキバキに血走っている。手には空になった植物活性剤ノビルピンのアンプルが半ダース。全部一気飲みしたらしい。
　思わずミノンが声をかける。
「アルちゃん、それ、ちょっと飲み過ぎじゃ……」
　アルルは近くにあった椅子を蹴り飛ばす。
「じゃっかあしいグダグダぬかすな！　オラ全員行くぞお！　潰されて堆肥になりたくなきゃとっとと動けカスども！」