【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第一章 九月の嵐

パニック1

　突然はやめて。
　心臓に悪いから。

　冷汗が背中を伝っていく。
　雹ひょうが止んで澄んだ青空には似つかわしくない気分だ。

　目の前で、真っ白な布にくるまれた赤ちゃんがすやすやと眠っている。
　何故こんな所に赤ちゃんがいる？
　ここは人の家だ。
　正確には借りているのだが、そんなことはどうでも良い。

　私は、赤ちゃんがこの世で最も苦手だ。
　だから、突然出てくるのはやめてほしい。

　とは言っても、相手は自力で動けない赤ちゃんである。
　自力で動けないとなれば、誰かが置いて行ったということになる。
　私の部屋はアパートの一階だ。
　物干し場は小さなウッドデッキのような造りで、柵で囲われた外側は生け垣になっている。
　生け垣が少々邪魔だが、柵は低いので置いて行けないこともない。
　捨て子だろうか？

　とりあえず、警察に。

　そう発したつもりであったが、唇が戦慄わなないて声にならなかった。
　ようやく思考が回り始めたところで、ふと思う。
　この子、いつから居たんだろう。

　さっきまで雹ひょうが降っていたではないか。
　まさか、その中にさらされていた？

　「大変！」

　何故もっと早く気付かなかったのだろう。
　いくら軒下と言っても、雨や雹ひょうは物干し場まで降り込んでいた。
　布の端を触ってみると、やはり少し湿っている。
　赤ちゃんがこんな環境にいて平気な訳がない。
　部屋に入れてやらなくては。しかし。



 　触れない──！！



　私はベビー・アレルギーなのだ。
　蒸し暑いのに、全身に鳥肌が立った。

　とりあえず覗き込んでみる。
　やっぱり無理だと離れる。
　頭を掻いてみる。
　息を止めてみる。



　私は何て駄目な奴だ！



　無駄な動きを繰り返している間にも、時間は経過する。
　時間が経てば経つほど、赤ちゃんは弱ってしまう。
　ここは、大人として対応せねばなるまい！

 　布の四隅を集め、風呂敷包みのように持ち上げた。
　確保……！

　扱いがぞんざい？
　アレルギー持ちには、これが限界だ！
　私の心臓は、制御不能の機関銃のように激しい収縮を繰り返している。

　軽いような、重いような。
　ずっしりとした感触が腕に伝わった──。



　五分後。私は脱け殻だった。
　もう起き上がれない。
　赤ちゃんはクッションの上に寝かせた。
　湿った布の上に転がしておくのもどうかと思い、半ば引きずるように移動させたのだ。

　寿命が、確実に五年は減ったと思う。

　「それにしてもまぁ、酷い話ね」

　悪天候の中、こんな所に赤ちゃんを置き去りにするなんて。
　
　断っておくが、私は鬼ではない。
　ベビー・アレルギーでも、こんな事態に遭遇すれば胸が痛むのだ。