【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第二章 十月の修羅場

誘拐事件2

　──知らないで引き受けたの？　バカなの？

　九月の終わり。ルナはそう言った。
　三ヶ月の試用期間で優秀と認められたら、どうやら私は本当にママになってしまうらしい。

　しかし、どんな事にも順序というものがある。
　私は、ちゃんと順を追いたい人間だ。

　アレルギーは克服したいけど……合格しちゃったらどうしよう。

　煮干しの袋をローテーブルに放り、テレビをつける。
　ちょうどお昼のニュースが始まったところだった。


　【この地方のニュースをお伝えします。
　生後三ヶ月の女の赤ちゃんが行方不明になっています。
　赤ちゃんは先月二十七日の午前十一時半頃、母親に連れられて『ララマート◯◯町店』内の衣料品店を訪れており、母親が品物を手に取っている隙にベビーカーごと連れ去られたとみられています。
　警察は、誘拐事件とみて捜査を続けています。
　なお、現在身代金の要求はなく……】


　麻由子が「えっ」と息を飲んだ。
　赤ちゃんの連れ去りという衝撃的なニュースに私も釘付けになる。
　麻由子の肩の上で、ルナが「ぐえぇ」と盛大なげっぷをした。

　佐山は放られた煮干しの袋を無表情で見つめており、その心中は定かでない。
　しかし、テレビの音は耳に入っているはずである。

　テレビに事件現場となった衣料品店が映し出された。
　赤ちゃんや子供の服を扱う売り場だ。

　「あれ？」

　棚の配置やマネキンに着せられた服に、どうも見覚えがある。
　直後、心臓がキュッと縮み上がった。

　「いやだ、私たちが行った店！　しかも同じ日！　ねぇ、ルナ」

　ルナは、麻由子の腕の中であくびをする。

　「んー、そうだっけ？」

　「まったく。あんたは呑気なんだから」

　ルナ語が分からない麻由子たちはポカンとしているが──。
　九月二十七日。確かに買い出しに行った日だ。
　あれはお昼前のこと。事件発生の時間と被る。

　あの時、誘拐犯も同じフロアにいたのだ。

　ゾッとした。私の説明に、麻由子も蒼ざめている。
　生後三ヶ月といえばルナと同じくらいか。
　家族はどんな思いでいることだろう。
　眠そうに指をしゃぶるルナを視界の端に捉えつつ、ふとある考えが頭をもたげた。

　誘拐──。

　私が今していることも、同じようなことではないのか。
　結局、警察には連絡しなかった。

　でも。

　軽く頭を振って、浮かんだ二文字を打ち消す。
　ルナは自分の意思でここに居るのだ。
　分かり切ったことなのに、広くない部屋にが急に冷え冷えとしてきた。

　問題は、「ここに居る」という意思表明をしたのがルナ本人だということだ。
　ルナはベビーである。
　私以外の人物に、ルナの言葉は聞こえない。
　何かで説明を求められた時、ルナの意思など確認しようがないのである。

　そして。この奇妙な状況を証明できるのは、たった一片の紙だけ。

　【この子を預かってください。
　三ヶ月後、あなたに審判が下されます】

　差出人も書かれていない紙。
　
　忘れもしない。九月二十五日。
　昌也が残された荷物を持って帰った数分後。
　雹ひょうと一緒にルナがやって来た。
　そして。まるでルナが携えてきたかのように、その紙はいつの間にか私の部屋に在った。

　ソファの背もたれと座面の間。
　二十五日に麻由子が来てくれた時、そこに慌てて隠した一片の紙。
　今は確認できない。一人にならないと。

　思考の海から徐々に現実に引き戻され、耳にテレビの音が入ってきた。
　ワイドショーが始まっている。
　いつにも増して、内容は頭に入ってこなかった。