【完結】改稿版　ベビー・アレルギー

キツナ月。

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第三章　十一月の受難

窮地4

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　ドアを細く開けると、冷えた夜気が流れ込んでくる。
　蛍光灯が照らす玄関ポーチには誰もいない。

　思い切って身体を外に押し出すも、足が竦すくんだ。

　部屋に戻っているならそれで良い。
　震える指で１０３号室のインターホンを押す。

　応答がない。

　まだ二階にいるのだろうか。
　しかし、それにしては時間が経ち過ぎではないのか。
　階段からは誰も降りてくる気配がない。

　嫌な予感が現実味を帯びてきた。
　いやだ。そんなの。

　階段へ一歩踏み出そうとした時だった。
　突然の人の気配に心臓が飛び上がる。

　「さ、佐山さんっ！」

　何故か、先程と同じく外から玄関ポーチに入ってきた人物。
　佐山は、「あ」と短く発してポカンと口を開けた。

　竦すくんでいた足が勝手に動いた。
　動いたどころか、とんでもない行動に出てしまった。

　「どうされました」

　斜め上から佐山の声が降ってくる。

　こんな時でも冷静なんだな。
　私、佐山にしがみついてるのに。

　きっと顔も、いつもの仏頂面なんだろう。
　それでいい。

　「怖かったんです」

　「大丈夫ですよ、もう」

　いつもの声が振動になって全身に伝わった。
　大きな掌が頭に乗っかってくる。
　佐山の胸に顔を埋めていたら泣けてきた。

　あなたが無事で良かった、と言うのはやめておいた。

　

　「大丈夫じゃない」

　「はい？」

　いつもの、飄々として間延びした声。
　急に腹が立って、広い肩に自分の額を押しつけた。

　「助けてくれたと思ったら急にいなくなって……。
　何してたんですか、もおぉ！」

　「ああ。そのことですか」

　「あ、あのねえっ！」

　人の気も知らずに──！

　「女は……ああいうことがあって助かったからって、“はい、終わり”って片付けることなんてできないんです！
　すごい不安だったんだから！
　こんな時に何で放っとくんですかっ！」

　二階に行ったきりだと思えば外から帰ってきて。
　呑気に散歩でもしていたというのか。
　やっぱりズレてる。

　ヨレヨレの綿のシャツから、温もりが伝わる。
　長袖とはいえこんな薄手のシャツ、十一月初旬に着る服じゃない。

　全部がズレてる。
　ほんと変。
　
　佐山が何か言いかけた時、ルナの泣き声が外まで流れ出てきた。

　「中で話しますか」

　そう言い直して、佐山が私の肩に手を掛ける。

　また一声、大きな泣き声が扉を通して聞こえてきた。
　よく響く。

　ルナが、一人にするなと呼んでいる。

　＊＊＊

　「初めにお伝えしておきますが、彼はもう上階うえにはいませんよ」

　佐山が淡々と告げる。

　ハッと顔を上げると、佐山はいつもの調子でローテーブルに片肘をついていた。

　佐山が言う“彼”とは、もちろん木田のことだろう。
　ルナが私の腕の中で微かに身をよじった。

　「引越し先が決まるまで、どこかで宿を取ってもらうことにしました。
　戻る時にはこちらに」

　佐山はジャージのポケットを探ってスマホを取り出す。

　「連絡が入ることになっています。
　あなたとは接触させないよう配慮しますので」

　ああ、そうだったんだ。
　あの男はここにいない。

　全身から力が抜けた。
　佐山は、私が抱くであろう不安を最初から予測してくれていたのだ。

　木田に話をつけて、荷物をまとめさせてアパートを出るところを確認して。
　だから外から帰ってきた。

　「あ……ありがとう、ございます」

　私の口からはそれ以上の言葉が出なかった。
　凄くきめ細かな対応をしてもらったのに。

　「いえ」

　淡々とした声音に、この時初めて僅かな柔らかさが混じったように思えた。

　「それから、ああいった出来事が起こった理由なのですが」

　やや逡巡するように天井を仰いだ後、佐山は再び口を開いた。
　目元にかかる前髪の間から、真っ直ぐな視線を確かに感じる。

　「聞きますか？
　不快な話になると思いますが──」
　

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