【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第三章 十一月の受難

窮地3

　＊＊＊


　佐山は、まずは部屋に入っているようにと言った。
　それから、木田の首根っこを掴んだまま二階へ向かったようだ。

　「ごめん、ルナ！」

　自分の部屋に入ってから私がしたことは、執拗なまでの戸締まり確認とシャワーと着替えだった。
　着ていた服はゴミ箱に押し込む。

　「ルナ、お待たせ」

　最初にあの作業をしておかないとどうもスッキリせず、ルナのことが後回しになってしまった。
　ミルクを作るのは慣れたが、分かっていて長時間泣かせていたと思うと焦りが募る。



　「こふっ」

　ルナが満足気にゲップして、ようやく人心地がついた。

　「絵美ぃっ！
　あのヘンタイは！？」

　しばらく抱っこしていると、普通のベビーから喋れるベビーに戻ったらしい。
　ルナが大きく腕を振り回す。

　思い出したのね。
　確かにあれは変態だった。

　「落ち着いて、ルナ」

　短い腕を避けながら事情を話す。
　ルナの身体からほぅと力が抜けた。
　直接何かされなくても怖かったのだろう。
　ルナも所詮はベビー。
　大人の私がもっと注意すべきだった。

　「あたし、ずっとヤバいって合図してたのにぃ。
　大体、絵美はねぇ」

　あれは合図だったのか。

　言われてみれば、ルナが通りすがりの人間の前で無愛想なのは珍しい。
　腹が減ってるんだと思っていた。

　「面目ない」

　売られた喧嘩は買いがちな私だが、今回ばかりは頭が上がらない。



　するべきことも済んで落ち着くと、必然的にあの出来事が思い返された。
　腕に寒気が走り、ルナを抱く手に力がこもる。


　大丈夫。玄関の鍵は閉めた。


　思い直してテレビをつける。きっと、
　部屋が静か過ぎるのがいけなかったんだ。でも。
　
　出入り口は、玄関だけとは限らない。
　部屋に一つしかない窓を凝視する。

　大丈夫、鍵はかかっている。
　買い物に出る前、戸締まりしたじゃない。

　じゃあ、上は？

　弾かれたように白い天井を見上げる。
　真上は冴子さんの部屋だ。
　
　でも、やることが無くなったら急に怖くなった。

　ドアの向こうに立っているかもしれない。
　私がシャワーを浴びたのを知っているかもしれない。
　闇に紛れて、窓の向こうに潜んでいるかもしれない。

　外から、上から、服を押し込んだゴミ箱から。
　至る所からあの不快な男の気配が漂ってくる。

　「絵美ぃ？」

　気づけば、ルナを抱きしめていた。

　きっと考え過ぎだ。
　ルナの感触は、私の恐怖を少し和らげた。

　そのうち忘れる。不安だけど。

　あの男は、佐山が捕まえてくれた。
　そうだ。あれから、佐山はどうしただろう。

　まさか、用は済んだとばかりに帰ってしまったのだろうか。
　隣室へ続く壁を眺める。

　それとも。二階で何かあった……？

　「ごめん──」

　うわごとのように呟いた。

　「ごめん、ルナ。
　絶対戻るから待ってて！」

　ルナを残して、私は一度は固く閉ざした鍵を開けた。