【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第三章 十一月の受難

浮上2

　もう一度足を伸ばし、事務机の裏側を蹴飛ばしてやる。
　ガツンと鈍い音がして電気スタンドが跳ねた。


　「きゅ！？」

　「あんたじゃ話にならない。
　上を呼んできなさい」


　奇声を発した林は巨躯を縮み上がらせ、助けを求めるような目つきで取調室の外を見やる。
　私は乱れた髪を手ぐしで撫でつけ、足を組んだ。


　「トップ・オブ・トップね。
　さっさと行って」


　顎を出入り口方向へ動かすと、林は即座に出て行った。




　「トップだって言ったでしょ。
　何でジジイが来んの？」

　待ち時間と眠気で苛立ちがピークに達した頃、林が連れてきたのは小山内だった。
　不愉快すぎて唾を吐きたくなる。

　「さぁせん……」


　「馬鹿者！
　容疑者をつけ上がらせてどうする！」


　「さぁせん……！」

　容疑者と上司に睨まれた林は、大きな背中を翻して逃げて行った。

　まぁ良い。
　このジジイでも、林よりは幾分かマシだ。


　「見つかった？　岩崎って人」


　先んじて声をかけると、パイプ椅子を引こうとしていた小山内の動きがピタリと止まった。

　やはり──。
　私が立てた予測は恐らく当たっている。
　だとしたら。

　「ルナをどこへやったの！？」

　焦りから、つい声を荒げてしまう。

　駄目だ。冷静さを欠いては余計遠回りになる。
　私は怒りを腹に落とし込んだ。

　小山内が、ゆっくりとパイプ椅子に腰を落とす。
　その目は油断なく私をうかがっている。

　「反抗的な態度は後々不利になるぞ」

　「いつまで威張っていられるかしらね」

　含みを持たせて応じると、小山内は忌々しげに片眉を動かした。
　明らかに狼狽えている。

　分かってきた。

　梨奈ちゃんとそっくりのベビーがいる、との通報があったのは間違いないだろう。
　しかし、警察はその後、何らかの理由で岩崎家と接触できていないと思われる。

　これまでの執拗な取り調べは混乱のためか、或いは時間稼ぎでもしているつもりだったのか。

　「もう一度よく見ろ」

　小山内が写真を指し示した。

　うんざりする。
　何度同じ取り調べを繰り返すつもりだ。

　机上に提示されたのは、梨奈ちゃんが誘拐されたショッピングセンター“ララマート”内の防犯カメラ映像を、静止画の状態でプリントアウトしたものである。

　白黒で不鮮明ながら私と認識できる人物と乳母車が写っており、右下には日付けと時間をカウントする数字が並ぶ。

　「お前だ」

　分かっている。

　「乳母車も。玄関にあったやつと同じだ」

　茶番か。

　乳母車にちょこんと収まるルナが頭を掠めた。
　岩崎家と接触できていないなら、警察はルナを何処で保護しているのか。

　「そう。大家さんに借りたの」

　「誰に借りようと、お前の犯行に違いないんだよ！」

　「そこがおかしいっての」


　冷静に突っ込むと、小山内は元から不機嫌な顔をさらに険しくした。
　脅しはもう通用しない。

　「犯行の瞬間は？
　映ってないの？」

　机上の写真を持ち上げる。
　ここに写っている私は、ただ歩いているだけだ。

　小山内は、「偶然、死角に入っていた」などと宣のたまった。
　旗色が悪くなると眉が動くのは、彼自身も気づいていない癖だろうか。

　「まぁいいわ、死角だったとして」


　ベビーカーは何処へ行った？


　梨奈ちゃんはベビーカーごと連れ去られたのだ。
　私が犯人だった場合、ベビーカーは後で処分できるとしても、誘拐直後はベビーカーと乳母車両方を手にしていたことになる。

　不自然だ。そして目立つ。

　防犯カメラからは死角でも、他の客の印象には残るだろう。
　しかし、そんな目撃情報があるとは聞いていない。

　これらの指摘に、小山内はついに口を噤んだ。
　疲れた顔は昔の上司とさほど変わらないと思った。

　「乳母車を予め大家さんに借りといて、空の状態で現場に向かったって言うの？」


　私が犯人なら、絶対そんなことしない。


　「人間の行動には得てして穴があるもんだ」

　苦し紛れの解答としか思えない。
　稀に起こる事象に頼った、いかにも年寄りが好みそうな言である。

　「わざわざ手間かけて怪しまれ……分かった！」

　ピンとくるものがあって、私は手を打った。



　「警察に情報流したのって、大家でしょ？」