【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第三章 十一月の受難

浮上1

　──絵美ぃ。

　そう。
　いつも、こうやって呼ばれてた。

　梨奈ちゃんじゃない。
　私は何故か、これが梨奈ちゃんの声ではないと分かる。

　だって、梨奈ちゃんはまだベビーだもの。

　「手間かけさせてんじゃねぇぞ！」

　また林がわめいた。
　耳を押さえる。


　──きゃははっ。


　そうよ。
　いつもこう、頭の中に直接響いてくる。

　喧嘩して、笑って。
　いつも傍にあった声。

　「何だ、その態度は！」

　林が事務机を蹴った。

　必要以上に鼓膜が震えて音が爆ぜる。
　バチバチ、バラバラ。
　今度は条件反射みたいに匂いがよみがえった。
　夏の終わりみたいな。

　音と、夏。
　この組み合わせ、どこかで……。


　──絵美ぃ。


　まだ崩れたら駄目だ。
　あの声が呼んでる。

　夏。
　昌也が私の部屋から荷物を持ち出したのが夏の終わり。
　顳顬こめかみの辺りに電流が走った。

　「雹ひょう……」

　林には届かないほどの、小さな呟きが漏れる。

　あの日、私は窓を見てた。
　天気予報は外れて、快晴から突然雷雨に。


　それは、途中で雹に変わった。


　窓の外のあらゆる物にぶつかる氷の粒。
　部屋の中まで音が聞こえた。
　バチバチ、バラバラ。

　あの後、私はどうしただろう。

　窓を開けた。
　どうして？　
　
　外に小さな何かがあったからだ。

　掌を眺める。

　軽いようで重い、ずしんとした感触。
　寝息。
　もみじみたいな手。
　ふわふわのほっぺ。
　ミルクの匂い。

　もう当たり前すぎて、今ここにあるかのような感覚。



　「ルナ」



　今度こそ、腹から声が出た。

　「ルナはルナだわ」

　林が鬼のような形相で事務机を叩く。
　それでも、私は身体の底から笑みが溢れ出てくるのを感じていた。

　大喧嘩をしたあの日は、あの服を着ていた。
　午後から買い物に出たあの日は、帰り道で雨が降ってきた。
　寝坊したあの日は、洗濯物が踊るみたいに風にはためいていた。

　忙しない日々の何気ないシーンが、ランダムに切り取られていく。
　そこに居たのは、ルナしか有り得ない。

　だから私は背筋を伸ばす。
　ここがどんなに暗くても。


　──まったく。あなたは仕様がない人ですね。


　瞼の裏で、佐山が口角をひん曲げている。

　本当に仕様がない。
　ちょっと脅されたくらいで崩れそうになるなんて。

　「小山内さんの取調べで落ちない奴は珍しい。
　その根性だけは認めてやる」

　林が舌打ちして嫌味を吐く。

　腹が立つ言い様だが、ここは冷静に「ルナはルナである」ことを理解してもらわねばならない。


　「あの人、そんなに凄いの」

　「あぁ。小山内さんはマジおっかねぇ」


　冷静に話を進めたいのは山々だが、やっぱ腹立つ。

　私は足を伸ばし、事務机を下から思い切り蹴り上げた。
　ガンッと鈍い音が取調室に響く。

　「ぴゃぅっ」



　……何、今の？

　不審な思いで正面を見つめれば、林が口を押さえている。
　そして、その指は小刻みに震えていた。

　こいつ、ビビリか？


　「な、何す……」

　「落ちる落ちないの問題じゃないじゃん？」


　林を遮り、私は腕を組んだ。


　「無理やり落として間違ってたらどうすんの」

　「おま、まだ言い逃れるつもりか！」


　林は態勢を立て直したかに見える。

　しかし、私は既に思い出していた。
　自分の手の内に、まだ多くの切り札が残っていることを。

　目の前の刑事が、えらく愚鈍に思えてきた。


　──例え疑われたとしても、あなたには強力な証人がいるということです。


　分かってる。
　佐山には、いつも助けられてばかりだ。

　「私はやってない」

　改めて容疑を否認する。
　特に目の前にいる脳筋には、猿でも理解可能な解り易さが求められるだろう。

　「あの人は何て言ってんの？
　岩崎さんだっけ」

　低脳が吠える前に質問を投げる。
　ここで、林は何故か返答にまごついた。


　「怪しいわね」

　「こ、個人の情報は教えない」


　本当にそうだろうか。

　普通、言うんじゃないか？　
　保護したベビーについて、「岩崎家側が間違いなく梨奈ちゃんだと言っている」と。

　岩崎家がそれを認めていれば、私が何を言い訳しようと容疑は固まるはずだ。
　DNA鑑定等の方法もある。
　何故、わざわざ時間をかけて私を揺さぶるような真似を？


　これは、何かある──。