【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第三章 十一月の受難

再会1

　取調室を出ると、暗がりに馴れた目に朝の光が刺さった。
　
　ここで少し待つように言われ、私は手近なパイプ椅子に腰掛けた。
　長机や椅子が雑然と並んでいる。

　会議でもする部屋なのか。
　掃除が行き届いているとは言い難く、黒ずんだ床の所々に埃が溜まっている。

　しばらくして、林が茶を出して行った。
　メラミン製の湯呑みに、見るからに薄い緑茶がたゆたっている。

　疑いが晴れた。
　早朝、隣町から報せが入ったのだ。



　二十四時間営業の大型スーパーで、岩崎梨奈ちゃんを保護。
　女一人を拘束──。



　ルナのことが気にかかった。
　一晩、どう過ごしたのか。

　ノックの音がした。
　喉が枯れて思うように反応できなかったが、返事の有無に関わらず扉は開かれた。

　小山内に続き、顔も体型も福々しい女性が姿を現す。


　「ルナ！」


　不覚にも泣そうになった。
　その福々しい女性の腕の中に、ルナの姿があったからだ。

　女性は、警察関連の施設の者だと身分を明かした。
　ルナはミルクをしっかり飲み、体調などにも問題がないという。

　女性の腕から半ば奪うようにして、ルナをこの手に抱きとめた。

　「あんた、こんなに重かったっけ？」

　気づいた時には、あの女性はもういなくなっていた。
　彼女の顔すら覚えていなかった。
　とても福々しい女性だったということ以外、何も。
　お礼くらい言えば良かった。



　「絵美ぃ、サルは？」

　ふいに、ルナが言った。

　ああ、この感覚だ。
　頭に声が届く。
　やっぱり、ルナはルナなのだ。

　「帰ればちゃんとあるから……って。
　あんた、そんなこと考えてたの？」


　「サルと遊びたい」


　「私に会いたいとは思わなかったワケ？」


　あの苦しみは一体何だったのだろう。

　まぁ、“寝ると忘れる”現象は以前にもあった。
　ルナとて未発達なベビーだ。

　それにしても重い。

　乳母車も無いし、どうやって帰ろうかと思案し始めたところで、当惑顔の小山内に気がついた。
　ルナの言葉は私にしか理解できないのだ。

　「こ、これ癖なんです！　あははっ」

　「……」

　反応が芳かんばしくない。

　若干きまりが悪かったが、小山内はそれについて特に指摘してくることはなく、気を取り直すようにコホンと咳払いをした。

　「その……なんだ。
　申し訳なかったな」


　あの小山内がこんなセリフを。
　本当に同じ人物だろうか。

　意外すぎて返答に窮した時、再び扉がノックされた。

　林に続いて姿を見せた人物。
　シャツの上からダウンコートを引っかけ、乳母車を押している。


　「あ……」


　安心した。
　このまま膝から崩れて、溶けちゃうんじゃないかってくらい。
　でも、また迷惑かけちゃった。

　その人物は言った。



　「まったく、あなたは。本当に災難ばかり続く人ですね」