【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第四章 続・十一月の受難

女の横顔1

　誘拐事件解決から数日。

　マスコミは連日、争うように犯人の女の生い立ちについて報道していた。
　犯人がどこかへ移送される際の映像が頻繁に出てくる。
　茶色がかった髪に横顔を隠す女──。
　ワイドショーでは、どう手に入れるのか中学時代と思しき写真が使われていた。


　鬼のようでもなく寂しそうでもなく、普通の女だった。


　『友達？　いなかったんじゃない？』

　『地味で目立たない子でしたね。
　まさか、こんな大それた事件を起こすなんて』


　同級生の声がテレビから流れる。
　加工された声はやけに無機質で、女の孤独が仄見ほのみえるようだった。

　どこから漏れたのか、事件解決直前に誤認逮捕があったことも明るみに出た。
　警察側はノーコメントを貫いている。
　これによって私個人が特定されることはなくなったが、分かる人には分かってしまうだろう。

　そこが憂鬱だ。

　ここへ警察が乗り込んできた時、アパート周辺は騒然としていた。
　大半が勤め人で、ほとんど顔を合わさずに済むところが救いといえば救いだが……。



　ところで。
　ここ最近、ルナは足や腕のムチムチ感が増してきた。

　「立派になって」などと、しみじみするのも一時だ。
　中身は何も変わらない。
　生意気な口をきいておいて、腹が減ると普通のベビーに戻って泣く。

　人違いでどこかへ連れて行かれたことなどすっかり忘れたようで、すんなりと元の生活に戻っている。


　冴子さんの店は、早々に営業を再開した。
　店主自らが起こした警察沙汰の影響は無くもないが、常連は離れていかなかったようだ。
　そこは冴子さんの人柄だろうか。

　彼女も相変わらず。
　たまに私の部屋に寄ってはルナにちょっかいを出し、コーヒーを飲んで行く。

　娘さんの話は……あの日以来、一度もしていない。
　表向き、お互い何もなかったように過ごしている。
　元来明るい女性だが、あれ以来、憑き物が落ちたように生き生きとしている。


　そして。
　すっかり鳴りを潜めているのがアパートの大家・狭間道代だ。

　ルナは、誘拐された梨奈ちゃんに良く似ている。
　あの違いに気づけと言うのは気の毒だが、調子に乗ったのはマズかった。

　自慢話などしなければ、誰が通報したか知られることはなかったものを。

　あれ以来、道代の口は貝のように堅く閉ざされているとか。
　もちろん、冴子さんの店にも顔を出していないそうだ。

　道代に『恥』という常人並の感覚が備わっていたのは意外だった。
　一皮剥むけば、ただの小心者なのだ。


　そんな道代と偶然顔を合わせた佐山は、

　「これに懲りて、入居者の詮索は止めていただきたい」

　と、キッパリ言ったそうである。
　冴子さんが目撃していた。

　「何のことかしら」

　と言いながら、道代は逃げるように立ち去ったとか。

　「あぁ、スカッとした！」

　冴子さんは、これで一週間は美味しいお酒が飲めると笑っていた。


　その佐山については説明するまでもない。
　律儀に私の部屋へ顔を出してはルナの様子をうかがい、あれやこれやと細かい注文をつけてピーコの元へ帰っていく。

　皆、落ち着くべきところへ落ち着いた。
　それは私も例外ではない。

　あの騒動は、まるで前世の記憶かというくらい遠い過去だ。
　ごくたまに事件について続報が流れると、暗い取調室を思い出したりもするが。

　そんな記憶も、慌ただしい日常とともに薄らいでいくだろうか。

　麻由子がいて、冴子さんがいて。ルナがいて。
　それから。あの人がいて。

　でも。
　そんな日常がいずれ変わってしまうことを、私は知っている。



　今、十一月の真ん中。
　あと一ヶ月で、“三ヶ月後の審判”はやって来る。