【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第四章 続・十一月の受難

温もり2

　ヒュッと喉が鳴り、涙は完全に引っ込んだ。
　私、佐山と抱き合ってた！

　「大丈夫ですよ、もう」

　佐山の腕に力が加わる。
　声がしたのは耳のすぐ傍だ。
　動揺が震えとなって伝わり、佐山は私がまだ泣いていると思ったようだった。


　別の意味で大丈夫ではない！


　私は、身体は丈夫な方だと自覚している。
　二十九歳の健康体の女性が、ある一定の条件下で心臓発作を起こす。
　医学的にそういうことはあるのか、などと意味のないことを考える。

　そうこうする内、佐山の手が肩にかかって身体がそっと離された。
　前髪の間から覗く目が、様子をうかがうように私の方を向いている。

　「今日はこれで失礼しますが、大丈夫ですか？」

　すぐには声が出なくて、私はコクッと頷いた。
　佐山は、こちらに気遣わしげな視線を送ってくる。

　「僕が夜通しここにいるのも問題ですし」

　か、構わないけど。

　「ピーコを待たせているのでね」




　……だから。いつもいつも、一言余計なんだよっ！！


　と、頭の中では怒号が渦巻いていたのだが。
　私が苦笑いとともに口にできたのは、たった一言であった。


　「でしょうね──」



　戸締りをきちんとするようにと言い置き、佐山は出て行った。
　我に返って見送りに立った時には、玄関の扉がバタンと音をたてて閉まるところだった。

　つい今まで、仮にも女性を抱きしめていたというのに。
　一切の余韻を引きずらない、見事なまでにドライなお帰りである。


　ピーコね。
　そうだ。佐山とは、そういう男だ。



　熱い風呂にでも入ろう。
　佐山に言われた通り玄関に鍵を掛けると、そのままバスルームに向かう。

　小さなバスタブに湯を張り始めて顔を上げ、驚愕した。
　鏡に酷い顔が映っている。

　化粧の剥がれた、薄汚れた顔面。
　涙の跡でグチャグチャだ。

　当然だが、警察に連行されて以来、顔のお手入れは一切していない。
　風呂にも入っていないので臭ったかもしれない。

　思えば寝顔も見られている。
　どんな顔をしていたか分かったもんじゃない。
　疲労でいびきをかいていたかもしれないし。


　最悪だ！


　私はバスタブの縁に手を掛け、狭いバスルームに蹲うずくまった。
　ドボドボと湯がたまる音が響く。

　無様な姿しか見せてない。
　私って、こんなだったっけ？

　佐山には、どうも色々と誤解されているような気がしてならない。
　私だって、頑張ればもう少し……。


　今さら嘆いても取り返しはつかない。
　私はノロノロと顔を上げた。
　ルナの様子を見に部屋へ戻る。
　電気が煌々と灯る中、ルナはまだ気持ち良さそうに寝息をたてていた。

　この薄い壁の向こうに佐山はいる。

　隣に誰が住んでいようと関係ないと思ってた。
　少し前までは。

　壁にクッションを投げつける。
　怒られない程度に力は加減した。

　「何がピーコよ！
　私は鳥以下かっ！」

　モヤモヤが口をつく。

　まだ行かないで。
　そう言って縋すがったら、佐山は今もここで私を抱きしめていてくれただろうか。

　白状すれば、あの温もりの中にいるのはそんなに悪くなかった。
　むしろ、もう少し温めてほしかったかも──。



　「素直じゃないわねぇ、もっと甘えとけば良かったのにぃ」



　楽しげな声がした。
　人の心を読んだかのような内容に心臓が飛び跳ねる。

　「あ、ルナ……起きてたの」

　私は懸命に平静を装った。
　ルナは短い腕を振り回し、歌うように続ける。

　「いい感じだったから、邪魔しちゃいけないと思ってね」
　
　「な、何を言ってるの。
　あれはそういうんじゃ……」

　「あれって、なぁに？」

　「大人をからかわない！」

　「好きなんだねぇ」

　「な……」

　「顔、赤いよ」

　「そんなことない！」

　「騒ぐと、またパパに怒られちゃうよ」

　「不公平だわ！   喧嘩はお互い様でしょう！？」

　「大人げ無さすぎだよ、絵美ぃ」



　ああ、もうチャージできてるみたい。
　私のメンタルは意外と頑丈だ。

　まだ行かないでと甘えたところで、佐山には見透かされてしまっただろう。
　そして、結局ピーコを優先するのだ。

　肌に触れる。
　わずかに残る、佐山の体温を確かめるように。

　いつもそう。
　彼の身体は温かい。