【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第四章 続・十一月の受難

温もり1

　「ああ、失礼」

　短くそう言うと、佐山はゆっくりと身を離していく。

　私は跳ね起きた。
　ドクドクと大きな鼓動が鼓膜に響いている。

　佐山は慌てる様子もなく、私の目の前であぐらをかいた。

　今の体勢は──。
　私が目を開けなかったら、どうするつもりだったのか。

　佐山が続けた。


　「いつまで経っても起きてこられないので。
　よもや、お亡くなりになってはいないかと」


　「そ、そうですか」


　勝手に殺すな。


  「他意はありません」


　他意は無いって。
　そう簡単に言わなくても。

　でも他意があったら。
　どうすれば良いんだろう。

　っていうか、何でそんなに落ち着いていられるの？
　私の方は、ちょっともう心臓がヤバいんですけど。

　「あれ、ルナは？
　麻由子たちは？」

　「ルナさんは、あちらで寝ています。
　酒井さんはとっくに帰りましたよ」

　佐山に言われて初めて、部屋に電気が灯っていることに気がついた。
　カーテンの向こうは、もうとっぷり日が暮れているのだ。


　私、そんなに眠ってたんだ？


　「辻島さんは店の方へ。
　なるべく早く再開したいでしょうからね」

　そっか。冴子さんの店は、大家・挟間道代との乱闘で滅茶苦茶なのだ。
　あんなことがあって評判が落ちなければいいが。

　「では、僕はこれで」

　佐山は息をつくと、長い足を解くようにゆっくりと立ち上がる。

　「えっ、もう？」

　起きた途端に出て行かなくたっていいじゃない。

　仕事が終わったら、大抵ルナの様子を見に来てくれる。
　そういう日常に戻れたと思ったのに。

　一人は嫌だ。静寂は嫌だ。

　辺りを見回す。
　ここは本当に私の部屋だろうか。

　今にも灯りが全て消えて、取り調べが始まったらどうしよう。
　また蛇のような目に睨まれたら。

　自分の脆もろさを初めて理解した。
　借りてたコートを脱いだ直後みたいな弱さ。

　「待って……！」

　必死で身体を前に出した。

　多分、脳が指令を出す前だったんだ。
　足がもつれた。



　「宮原さん」

　佐山の声が遠く聞こえる。直後。
　眼前に現れたのは、佐山の広い肩だった。
　慌てて回避しようとしたが、重力には抗えない。

　私はそこへ、ダイブした。

　「大丈夫ですか！」

　「す、すみません……」

　謝るのがやっとだった。
　それが相手に聞き取れる声量であったかも分からない。

　みっともなく追いすがるような真似をしてしまった。
　これ以上恥をさらしたくはないが、態勢を整えることは難しそうだ。

　力が入らない。

　「かなり酷かったようですね。取り調べ」

　佐山は私の肩に手を置くと、目の高さを合わせた。

　条件反射のように涙が出る。
　理由の分からない涙だった。

　恐怖の記憶、疲労、切れた緊張の糸。
　どれも正しいようで違う。

　佐山の腕が背中に回る。
　私は、そのまま彼に身体を預けた。

　「大丈夫ですよ。
　もう終わったのです」

　落ち着いた声が身体に伝わってくる。

　「ほら。
　そこにルナさんもいるでしょう？」

　「ルナ……」

　佐山の胸から顔をずらすと、ルナは確かにいた。
　白い肌着の胸を微かに上下させ、すやすやと眠っている。

　「間違いだったのです。
　刑事は、あなたに頭を下げていた」

　そうだった。
　あの時、二つ並んだ頭を見た。

　佐山の声は、胸に沁み込んでくるみたいだ。

　「もう、あなたが取り調べを受けることはありません」

　佐山の背に腕を回して力を込める。
　そのまま、たくさん泣いた。

　条件反射の涙の理由は、恐怖でも何でもなくて。
　説明のつかない不安に、佐山が気づいてくれたから。



　どれくらい、そうしていただろう。

　少しずつ頭の中が整理されていく。
　私はすっかり安心し、今の状況なども冷静に考えられるようになってきた。


　現在の状況。
　男女が抱き合っている──。