【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第四章 続・十一月の受難

過ち3

　やっぱり。
　冴子さんは頑なに悪い女であろうとする。

　そんなの無理だ。

　だって、どれだけ私とルナを気にかけてくれた？
　そう思うと、鋭い目つきも怖くない。

　「冴子さんをどう思おうと人の勝手でしょ」

　反撃されると思っていなかったのか。
　冴子さんは目を瞬しばたかせた。

　「……娘さんのところへ戻ったら、あの時逃げた自分を許すことになる。
　だから、冴子さんは何もしなかったのね」

　冴子さんが息を飲む気配がする。
　意外と分かりやすい人だ。

　「別にいいじゃない。
　間違えた過去があって誰かに恨まれていたとしても、心から笑う一瞬があったってさ」

　生きていたらいろんなことがあるんだ。
　きっと、これからだって。

　冴子さんの瞳が揺れた。

　「ごめん、絵美ちゃん。
　キツいこと言ってごめんね……ありがと」

　泣き笑い。
　仕事用の武装を解いた、いつもの冴子さんだった。

　これで冴子さんの辛さが消えるわけじゃない。
　どこかで暮らしてる娘さんが楽になるわけでもない。
　もどかしくて、祈りたいような気分になる。

　パーテーションの向こう側から、微かにルナの声がした。
　機嫌が良いらしい。

　冴子さんは、まだ涙の残る頰に微笑を浮かべて目を閉じた。
　ルナの温もりを追うように。

　それとも。
　ずっとずっと時を遡って、娘さんの温もりを追っているのかもしれない。



　出会ってから今までで、いちばんきれいな顔だと思った。


　＊＊＊


　──どうなることかと思ったが。
　──思えば、あれも不憫な子だ。
　──つい情けが出たのが良くなかったか。



　またあの夢だ。
　霧の中で、得体の知れない者の声がする。

　夢を見ているということは、私はあれから眠ったのか。

　この夢はいつも不快だ。
　霧の中は、前後左右や上下の感覚が分からないからだ。

　繰り返し見る夢。
　霧も不快感も、声も全て同じ。
　いつも誰かを探している。

　この夢が何を意味するのか、謎は深まるばかりであった。

　しかし対処のしようはある。
　といっても、じっと待つだけだが……。
　声を追って無駄に動くと、頭痛が酷くなるのだ。

　ああ、意識が薄れてきた。
　夢の中で意識が薄れるというのも変な話だが、いつもこういう感じの時に目が覚め──。


　「！？」


　まだ夢の中か。
　それくらい驚愕の事態が、至近距離にあった。

　身動きが取れない。
　あるものが覆いかぶさっているからだ。

　二つの目が、じっと私を見つめている。




　佐山が、お互いの息がかかるほどの距離で私を見つめていた。