【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第五章 クリスマスの涙

すれ違い5

　「うえぇぇん」


　ルナが泣き出した。

　ルナ。
　私にどんな審判を下すつもりでいるの？


　ルナは泣き続ける。
　ハッと正気に戻った。

　ルナは、不快を感じると普通の赤ちゃんに戻るのだ。
　お腹が空いたんだろう。

　ルナの場合。
　否、ベビー全てに当てはまるのか。

　泣く、という行為は、不快や空腹を伝えるものであるらしい。
　自力で動けない彼らにとって、「泣く」とは生存を賭けた行為だ。


　どうして泣くの？


　言葉が通じても、本当のところは分からない。
　ただ、せめてほんの少しでも私との別れを惜しんでくれたなら──。



　涙を拭ってキッチンへ向かう。
　当たり前のように、一日に何度も繰り返す作業。

　すっかり普通の赤ちゃんに戻っているルナは、小さな身体に懸命に栄養を取り込む。
　見慣れた、斜め上からの景色。



　夜は、ルナと並んで寝た。
　審判のことも佐山のことも、考えることを放棄した。
　ただ、今はひっついて眠っていたかった。




　＊＊＊


　静かだな。
　しんしんとした気配。
　スマホの光の中に浮かぶ時刻は午前二時だ。
　ルナと一緒に早く就寝したために、目が覚めてしまった。


　佐山は、やっぱり来なかった。


　目覚めた途端に思い出して胸が痛む。
　こうなると、もう一度眠ろうにも眠れない。

　少し開いたカーテンを直そうと窓辺に寄り、何気なく外に目をやった。

　「雪……」

　湿気を含んでいそうな大きな塊が斜めに降る様が、街灯に照らされている。
　この分だと朝には積もっているだろうか。
　雪だと思うと条件反射のように底冷えがしてくる。


　「ふええぇぇん」


　「……！」


　初めはいつもの夜泣きだと思っていた。
　でも。


　抱き上げたルナは冷え切っていた。


　寝る前に切っていたエアコンを慌ててつけ、毛布を引き寄せる。

　どうして？
　昼間は元気だったのに。



　──消えるまでに残された時間は多くないだろう。



　夢の中の声がよみがえった。

　イヤだ。
　ギュッと目を閉じ、ルナを抱きしめる。




　脳裏に浮かぶのは、どうしてもあの人だけだった。