【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第五章 クリスマスの涙

夜明け3

　ある時。
　辛そうにしている超美人の妊婦さんを助けた。

　偶然にもその妊婦さんは、彼氏、もとい元彼の妻になる予定の人だった……。

　お腹のベビーは、元彼の子だったのである。
　ショックも束の間、元彼にアパート近くまで追いかけられ、いちゃもんをつけられた。


　「お前……わざとユイカに近づいたのか！？」


　勘違いも甚だしい。
　そこへ割って入ってくれたのが、この人だった。
　この人の理詰めの攻撃に元彼は退散。

　後日、和解はしたものの。
　この人は未だに勘違いしている。


　元彼のことを、春頃出没していた変質者だと。


　またある時は。
　同じアパートの二階に住む男に襲われそうになった。

　ごく普通の良い人が豹変する瞬間。
　本当に恐ろしかった。

　その時も、この人が助けてくれた。
　ヒーローそのものだった。


　挙句の果てには。
　乳児誘拐事件の重要参考人になった。

　事件発生時に現場に居合わせただけで。
　目撃情報の人物と背格好が似ていただけで。

　冗談じゃない。
　ベビーが原因で振られたばかりだ。

　ベビー・アレルギーなのに、何故わざわざ乳児を誘拐するのか。



　この世には、神も仏も無いんだと思った。



　何で？
　何でこんな目にばかり──。

　訳の分からない感情をぶつける場所は無かった。

　でも。
　この人が、いつも優しく抱きしめてくれた。

　女は、その温もりを思い出して顔が熱くなる。


　どうして優しいんだろう。
　どうして抱きしめてくれるんだろう。


　期待してもいい？
　それとも、頼りない子どものように思われているだけだろうか。

　心が振り子のように落ち着かない。
　と、彼がワインを飲む手を止めて何かを拾い上げた。


　「何です、これ？」


　大人の掌におさまるくらいの、サルのぬいぐるみだった。


　「ああ、それ。何だか愛着があって手放せないんです」


　「随分、年季が入っていますね」


　「え、ええ」


　女は、ちょっとバツが悪かった。

　そんなところに置いといたかしら？
　きれいに掃除したのに。それにしても。


　このサル、こんなにボロボロだったっけ？　


　目の前の人は、サルをグラスにもたれさせて固定すると、ククッと笑った。


　「確かに。なかなか愛嬌のある顔だな」



　不思議な人。
　でも、大好き。




　ベビー・アレルギーの話をしたのは、ほんの数日前のこと。

　否定的な反応を何度も目の当たりにしてきて、心は折れていた。
　なのに、この人には話せたのだ。ごく自然に。

　答えをもらったのは、ついさっき。
　日付が変わる少し前だった。


　──その恐怖は、むしろ愛情ではないですか。
　──あなたは何も悪くない。強いて言えば、少し不器用なだけですよ。


　胸にしこりのようにくっついていた「酷い女」の烙印は、涙と一緒に消えた。



　──僕は好きですよ。あなたのような人。



　この人の声は、今も女の耳に残っている。
　イントネーションも息遣いも、すべて。


　ズルいです。
　あんなことを、サラッと言うなんて。

　

　誘拐の疑いが晴れて以降、災難には見舞われていない。
　もう、これくらいで終わりにしてほしいものだ。

　下がったり上がったり。
　まるでジェットコースターのようだった。


　ジェットコースター。


　女の脳にピリリと刺激が走る。
　そのジェットコースターに、何かを抱えながら乗っていたような気もする。
　どんなに振り回されても、女はそれを抱え続けていた。


　
　きらっと光る、小さな何か──。