【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第五章 クリスマスの涙

夜明け4

　女にとって、当面の課題は仕事だった。
　しばらく無職でいたので金が減るのは当然だが、それにしても減りすぎている。
　災難続きで仕事を探すどころではなかったから、そろそろ本腰を入れなければ。
　
　そして。
　しなければいけないことは、まだある。

　頭の隅にある、きらっと光る小さな何か。
　それを思い出すと、どうしてか前向きになれるような気がするのだった。


　「あの、佐山さん。私……」


　意を決して顔を上げた時には、笑みが浮かんでいた。
　何かと悩みを抱えやすい不器用な女は、それでも少しずつ、前へ進もうとしている。



　「私は──」




　＊＊＊


　「んもう！　何で私がこんな目に遭うのよ！？」


　カラオケセットのマイクを通して、絶叫が壁に反響する。
　音が外に漏れたとて、猛吹雪のおかげで辺りには人っ子一人いない。


　ところ変わって。
　駅前の、小さいけれども小洒落たスナック。

　先程のワンルームでワインを酌み交わす男女の話題に上った、“冴子さん”の店である。

　男の方が予想した通り、この猛吹雪で列車は運転を停止。
　したがって客はいない。

　冴子さんは、この悪天候で帰宅することもできず店に留まっているのだった。


　「店のお酒、全部飲んでやるんだから！」


　酒の並ぶ棚に嵌はめ込まれたガラスに映る、赤い衣装が痛々しい。
　冴子さんはカウンター席の一つにドカッと腰を下ろすと、ウイスキーの水割りを一気に呷あおった。


　「あーあ。ま、ちょうど良かったかしらね」


　氷の残ったグラスに新しい酒をトプトプと注ぐ。


　「後は上手いことやりなさいよ。お二人さん」


　冴子さんはグラスを目の高さほどに掲げ持ち、ぼんやりとそれを眺めて呟いた。


　「メリークリスマス」



　それぞれの場所で、夜は明けようとしている──。