幼馴染の王女様の方が大切な婚約者は要らない。愛してる？ もう興味ありません。

二章

狼と会話する少年

「まさか、ここでルドルフ殿下にお会いするとは思いませんでした」
「こちらも、山にいるはずのお二人がお見えになるとは思いませんでしたよ」

　笑顔で会話するレイビス様とルドルフ殿下。私と同じで、レイビス様もルドルフ殿下がここにいたことで確信したのだろう。

「まだ、クリフ様にはお話していないのですね」
「ええ……まだ、話せていません。時間があまりないので、まずは白狼を王宮の中に入れるよう命じてきます」

　白い狼のことまで、ルドルフ殿下は知っていたようだ。殿下は護衛の一人に、白い狼を王宮の中に入れるよう伝え、私たちの元に戻ってきた。

「兵は、どれくらい集められましたか？」

　レイビス様は慌てる様子を見せず、冷静に質問する。こういう時、本当に頼もしい。

「それが、あまり集められませんでした」

　私たちの会話を聞きながら、クリフ様とミリアナがポカンとしている。
　護衛の話はレイビス様とルドルフ殿下に任せ、私はクリフ様とミリアナに事情を話すことにした。

「クリフ様、落ち着いてお聞きください。今この王宮に、クリフ様のお命を狙う者たちが向かって来ております。もう時期、到着するでしょう」
「……セリーナ？　なにを言っているの？　命を狙うだなんて……だって、この国には私利私欲にまみれた貴族はいなくなったはずだよ」

　クリフ様は、動揺を隠せない様子だ。国王といっても、まだ八歳の子供なのだから仕方がない。

「残念ながら、その方々とは別の方です」
「それは……誰？」
「カシム殿下です」

　自分の命を狙う者が兄だと知って、クリフ様はその場に崩れ落ちる。
　ルドルフ殿下はカシム殿下が怪しいと思い、山を探っていたに違いない。王宮に来た使いは、カシム殿下の私兵が山を下りたことを伝えに来たのだろう。

「そん……な……。カシム兄上が、僕を？　どうして？　兄上が、そんなことするはずないよ！」
「落ち着けクリフ！　取り乱してなにか解決するのか？　おまえは、この国の王なのだぞ」

　取り乱すクリフ様を、ルドルフ殿下が叱りつける。
　信じられないのも、無理はない。優しかった兄が、自分を殺そうとしているなんて考えもしなかっただろう。

「クリフ様……」

　ミリアナが心配そうに、クリフ様の手を握る。どうしてこの子たちは、つらい思いばかりしなければならないのだろう。
　ルドルフ殿下とミリアナのおかげで、クリフ様は少し落ち着いたようだ。

「僕にも、状況を教えてください」

　まだ戸惑ってはいるけれど、レイビス様とルドルフ殿下の話に加わるクリフ様。

「お姉様……わたくしは、クリフ様のためになにができるのでしょうか……」

　ミリアナは不安そうな顔で、私を見上げる。不安な気持ちは、よくわかる。

「今のままで十分クリフ様の力になっているわ。あなたがいるから、クリフ様は強くいられる。クリフ様を信じてあげて」　
「信じます！　わたくし、全力でクリフ様を信じますわ！」

　クリフ様もこんな素敵な婚約者がいて、心強いだろう。
　王宮にいる兵にも、カシム殿下側についている者がいるようだ。ルドルフ殿下が把握しているだけで、今王宮内にいる兵の三分の一はカシム殿下側だという。
　それほどの人望があるのに、どうしてこのような選択をしたのだろうか。

「すぐにカシムを捕らえようとしたのだが、すでにカシムは王宮内にいる味方に守られていました」
「だから、クリフ様を守ろうとこちらにいらっしゃったのですね」
「こうなる前に、止めたかったのですが……俺には、カシムのように信頼出来る部下があまりいません。監視するのが、精一杯でした」

　ルドルフ殿下は、王宮にいたクリフ様の味方の兵を城門に伏兵として配置していた。だから、白い狼のことを知っていたようだ。

「探らせていたのですが、カシムの私兵がどれほどの数がいるのかわかりませんでした。正直、分が悪い。ですが、クリフは俺が必ず守ります！　お二人に危険が及ぶことはないと思いますが、念の為お部屋にお戻りください」

　気持ちはありがたいけれど、この状況で部屋に隠れていることなどできない。

「お気遣い、ありがとうございます。ですが、私たちはここを離れるつもりはありません。今日、事を起こすことをカシム殿下が決断したのは、私のせいです。山に私たちがいることを、わざと知らせたからです」

　こうなることを、予想していた。それでも、レイビス様を危険な目に合わせたくなかった。

「セリーナ嬢がしたことは正しいです。お二人になにかあれば、この国は終わるでしょう。セリーナ嬢の判断に、感謝しております」

　ルドルフ殿下はそう言ってくれたけれど、今の状況が私のせいなのは間違いない。

「クゥーンクゥーン」

　私が落ち込んでいると思ったのか、ちび狼が胸元から顔を出して頬をぺろぺろと舐める。

「……元気出して。僕は君の味方だよ？　と言っているみたいだ」
「クリフ様？　この子の言っていることが、わかるのですか？」
「そうみたい……」

　狼の言葉がわかる人間なんて、この世にいるのだろうか。けれど、クリフ様が嘘をつくとは思えない。
　その時書斎の扉がノックされた。兵士が、白い狼を連れてきてくれたようだ。
　白い狼が書斎に入ると、クリフ様もミリアナも、ルドルフ殿下さえも、あまりの迫力に圧倒されている。無理もない。白い狼はとても大きくて、とても美しい。

「君が、この国の守り神……」
「ウォンウォン！」
「え？　僕と一緒に戦ってくれるの？」
「ウォオーン！」
「ありがとう！　僕も会えて嬉しいよ」

　クリフ様は、白い狼と会話し始めた。

「……これは、奇跡？　いや、夢か？　人間が、狼と会話してるなんて……」
「すごい光景ですね。なんだか、クリフ様ならありえるような気がしてきました」
「クリフは、王になる運命だったのだな」
「さすがクリフ様ですわ！」

　不思議な光景を見ながら、なぜかなんとかなりそうな気がしていた。白い狼と会話するクリフ様を見ていると、この国の王はクリフ様しか考えられない。

「ここで、カシム殿下を待とう。カタリーナ、護衛を全員この書斎に集めてくれ！」
「仰せのままに！」

　城門に配置した伏兵がカシム殿下の私兵を食い止めている間に、私たちはここで戦う。殿下は、私たちが王宮に戻っていることを知らない。
　城門が騒がしくなれば、カシム殿下が動くだろう。殿下も、クリフ様が毎日ここで勉強していることを知っている。
　殿下は必ず、ここに来る。