幼馴染の王女様の方が大切な婚約者は要らない。愛してる？ もう興味ありません。

二章

幻

「護衛が一緒に乗るとは、不思議だな」

　カタリーナは今日も、私たちと一緒に馬車に乗っている。それと、ルドルフ殿下も一緒だ。

「なんでおまえがこの馬車に乗っているんだ？」

　レイビス様はルドルフ殿下が一緒の馬車に乗っていることが、不満なようだ。カタリーナのことは、当たり前のように受け入れている。今回は、クウも一緒だけれど。

「一人では、寂しいじゃないか！　それに、セリーナ嬢の顔を見ていたい」
「セリーナを見るな！」

　レイビス様は私の顔の前に手をかざし、ルドルフ殿下から見えないようにする。

「レイビス様、ずっとそうしているおつもりですか？」

　どう考えても、とっても疲れる体勢だ。

「このままでいる！」

　ルドルフ殿下はレイビス様の必死な姿を見て、くすくすと笑い出す。殿下も、この体勢でずっといれるわけがないと思っているのだろう。

　二時間後、レイビス様の手はおろされた。
　だいぶ疲れたのか、ぐったりしている。余計な体力を使うところが、レイビス様らしい。
　それにしても、二時間もあの体勢でいたことが素直にすごいと思う。

「で、話を戻すが、護衛が一緒に乗るとは不思議だな」

　どうしても疑問を解きたかったのか、ルドルフ殿下は二時間前に言ったことを繰り返した。

「私は、レイビス殿下からセリーナを守るためにここにいます」

　カタリーナは無表情でそう答える。

「素晴らしい！　さすが、セリーナ嬢の護衛ですね！」
「ルドルフ……おまえ……」

　言い返す元気もないようだ。無理をするから……

「レイビス様、少し休んでください。昨夜も遅かったのでしょう？」

　昨日私たちが部屋に戻ったあとも、二人はずっとケンカしていたようだ。寒い中、なにをしているのだろうか。風邪をひいていないのが、不思議に思えてしまう。

「セリーナ嬢に心配かけるなよ」

　他人事のように、ルドルフ殿下は呆れた顔でそう言った。

「ルドルフ殿下、あなたもです」
「すみません……」

　ケンカするほど仲がいいというけれど、ケンカばかりだとこちらが疲れてしまう。けれど、お互い嫌っているようには見えない。
　もう少し仲良くできたらいいのにな。

　王宮を出てから十八時間馬車を走らせ、ようやく雪の花が咲く山があるという街に到着した。
　この街の外れにある山の頂上に、雪の花が咲くらしい。

「街の食堂で朝食をとってから、山に登ることにしよう」
「そうですね。なんだか、ワクワクしてきました」

　長時間馬車に乗っていて疲れてはいるけれど、それよりも雪の花が楽しみで仕方がない。レイビス様と見られることが嬉しくて、ご飯が喉を通らないかもしれない……なんて思っていたのだけれど……

「このお料理、美味しいですね！　お肉を追加でお願いします」

　食堂の料理が美味しくて、いくらでも食べられてしまう。

「ルドルフ、セリーナを見すぎだぞ」
「ルドルフ殿下、食べないと山を登れませんよ？　たくさん食べて体力をつけてください」

　ずっと私を見ている殿下のお皿に、お肉を載せてあげる。きっと、お肉が食べたかったのだろう。

「ありがとうございます」

　食事を終えると、一度馬車に戻る。
　食堂に動物を連れていくわけにはいかないから、馬車の中でメーガンがクウにミルクをあげてくれていた。

「お腹がいっぱいになったら、眠ってしまいました」
「本当によく寝る子ね。すぐに大きくなりそう」

　眠っているクウをコートの中に入れて、私とレイビス様、ルドルフ殿下とカタリーナ、そして護衛五人と共に山に登る。
　メーガンと残りの護衛たちには、この街の宿で待機してもらっている。

「さあ、雪の花を探しに行きましょう！」

　山に登るのは、この国に来て二度目だ。けれど、前回とは全く違う。

「セリーナ、張り切りすぎて迷子になるなよ」

　レイビス様が、私の右手をとる。手を繋いで歩くのが、なんだか照れくさい。

「どさくさに紛れて、手を繋ぐとは」

　ルドルフ殿下が私たちを見ながら、不満そうにそう言った。二人きりではないことを、忘れていた。

「レイビス様、子供ではないのですから、迷子になんかなりません」

　繋いだ手を、離してしまった。本当は嬉しかったのに、素直じゃない自分に腹が立つ。

「俺のそばから離れるの禁止」

　手を離してしまったのに、不機嫌になることもなく優しいレイビス様。

「……離れません。ずっと」

　彼のことを、日に日に好きになっていく。こんなに好きな気持ちでいっぱいなのに、今日より明日の方がもっと好きになるだろう。

「風が強くなってきたな」

　山に登り始めて一時間後には雪が降り始め、三時間経った今は風が強くなってきた。

「もう少し登ると、山小屋があるそうです。セリーナ嬢、そこで休憩しましょう」
「なぜセリーナにだけ言っているんだ？」
「セリーナ嬢に休んで欲しいからに決まっている」
「おまえは自分の心配をしていろ」

　こんな状況なのに、ケンカを始める二人。さらに吹雪いてきて、視界が悪く二人の声もあまり聞こえなくなる。

「みんな……どこ？　レイビス様？」

　手探りで進もうとすると、レイビス様の姿が見えた。彼は私に微笑みかけ、手を伸ばす。その手を掴もうと進むと……

「きゃっ！」

　足を出した先に、道がなかった。クウがいる胸元をかばいながら、そのまま雪の斜面を転がり落ちていく。
　怖い……誰か……助けてっ!!
　転がり落ちながら、レイビス様の姿が見えた気がした。
　どうしてレイビス様が、道のないところに立っているの？