幼馴染の王女様の方が大切な婚約者は要らない。愛してる？ もう興味ありません。

二章

再び工房へ

「セリーナ、マリーに会いに行こう」

　どうやら親方から、頼んでいた物ができたと連絡がきたようだ。マリーちゃんに会えるのは嬉しい。
　早速準備をすませ、出発した。

「カシム様、マリーちゃんに謝罪したそうですね」

　親方の工房に向かう馬車の中で、あの時の光景を思い出す。声は聞こえなかったけれど、誠心誠意謝っていたように見えた。
　両親を目の前で殺されてしまったのだから、マリーちゃんがカシム様を許すことなど絶対にないだろう。
　それでも、マリーちゃんの心が少しでも救われていたらと思う。誰かを恨み続ける人生ではなく、前を向いて生きて欲しい。

「セリーナに会えば、マリーも元気になるだろう」
「それなら、いいのですけれど……」

　マリーちゃんは、お祖父さんまで失うところだった。クリフ様やミリアナもそうだけれど、この国の子供たちはつらい目にあいすぎだと思う。
　これからは、幸せな未来が待っていると信じている。

「そういえば、ホワイトはクリフ様のおそばを離れないようですね。クリフ様にすっかり懐いてしまったとか。もう伝説の狼……ではないですね」

　短期間で色々なことが起こり、頼りない国王だと言われていたクリフ様は立派に成長した。それでも、幼い国王だからと不安を抱く者はいるだろう。
　けれど伝説の狼であるホワイトがそばにいることで、その不安は徐々に消えていくはずだ。クリフ様は唯一、ホワイトと話すこともできるのだから。

「ホワイトのことを、言えないのではないか？」

　レイビス様の視線が、私のコートの中で眠っているクウに向けられる。コートの中は、すっかりクウの居場所になってしまった。

「私もいつか、クウの言っていることが理解できるようになるのでしょうか。ねえ、クウ」
「……クゥ……」

　眠ったまま、返事をしてくれた。これは、寝言？

「今でも十分、通じ合えているように見えるが？　ずっとセリーナの胸元で寝られて羨ま……いや、クウは幸せ者だな」
「殿下、心の声が漏れていますよ。クウを触るフリしてあわよくば……などというお考えはお捨てください。でないと、このセリーナにもらった剣が血に染まることになります」

　クウを触ろうと伸ばされたレイビス様の手が、ピタリと止まる。そしてそのまま、元の位置に戻っていく。
　二人の顔を交互に見ると、レイビス様の顔にうっすらと汗が滲んでいて、カタリーナの目は全く笑っていない。
　二人の間に変な空気が流れているけれど、それはいつものことだ。外の景色でも眺めよう。

「雪……」

　馬車の窓から外を見ると、雪が降り出していた。この光景を見られるのは、あと何回だろうか。
　音もなく降り積もる雪は、心を穏やかにしてくれる。この景色が、私は好きだ。

「セリーナ、一緒に来てくれてありがとう」
「急に、どうされたのですか？」

　レイビス様の顔を見ると、柔らかい微笑みを浮かべている。

「俺一人でこの国に来ていたら、どうなっていたかわからない。セリーナがいてくれたから、この国は今も平和なんだ」
「そんなことは……」
「素直に感謝されて欲しい。君は、本当にすごい人だ」

　レイビス様の指が、私の頬に触れる。
　彼の指が触れているところが熱を持ち、頬が赤く染まっていく。
　私がすごいわけじゃない。いつだって誰かに、助けられている。

「……私がいるのを、忘れていないか？」

　カタリーナの声で、一瞬で我に返る。

「わ、忘れてないよ！」

　赤くなった頬を隠すように、両手で隠す。
　カタリーナがいることを、完全に忘れていた。

「殿下、私・の・前・でセリーナに手を出すのはおやめください。私は全て、陛下(スフィリル皇帝)にお伝えしなければなりません」
「カタリーナ、それって……」
「つまり、カタリーナがいないところでしろということだな」
「さあ、なんのことでしょう？」

　カタリーナはカタリーナなりに、レイビス様を認めている。それが、すごく嬉しい。

「ちなみに、シェリルにも同じ情報を送っています」
「はあ!?」
「えっ……シェリルにも、伝えているの!?」
「そうしないと泣いてやる！　と脅されたので」

　シェリル、恐るべし。
　私たちのことを聞いて、どうするつもりなのだろうか。それにしても、可愛い脅し方だ。
　シェリルが情報通なのは、まさかそんなふうにみんなを脅しているから？　なんて、あるわけないか。

「シェリルのやつ……」

　シェリルと離れてからだいぶ経つのに、今も私たちのそばにいるように感じる。

「仕方がありません。だって、シェリルですから」

　その言葉で納得して、私たちは笑い合う。
　工房に着くまで、シェリルの話で盛り上がっていた。

「お姉ちゃん！」

　工房に着くと、マリーちゃんが出迎えてくれた。彼女は職人になるために勉強中で、毎日工房にいるらしい。彼女の元気な姿が見られて、ホッとする。
　工房の中は、この前来た時と違ってずいぶんと賑やかだ。

「お待ちしてましたよ、レイビス殿下～」

　親方はとても機嫌がよさそうに、レイビス様を出迎える。レイビス様が親方と話している間、マリーちゃんが工房を案内してくれる。
　白い狼が人間を襲うという噂が流れて、鉱石を採ることができなくなってから数年。何人もいた職人たちは、工房から去っていった。
　噂が嘘だったと知り、鉱山の採掘も再開され、職人たちも戻ってきたようだ。
　白い狼を、一目見ようと訪れる観光客も増えてきている。ただ、ホワイトたちはすでに山にはいないのだけれど……

「お姉ちゃん……なんか、コートの中にいるみたい……」

　私のコートの胸元を見ながら、マリーちゃんが驚いている。

「そういえば、マリーちゃんに紹介していなかったね。この子は、クウ。よろしくね」

　胸元から、まだ眠たそうなクウを出してマリーちゃんに紹介する。

「わあ！　かわいー！　抱いてもい？」
「どうぞ」

　嬉しそうにクウを見つめるマリーちゃんに、そっとクウを手渡す。幼い女の子と小さな狼……この組み合わせは、最強だ。