幼馴染の王女様の方が大切な婚約者は要らない。愛してる？ もう興味ありません。

二章

謝罪 カシム視点3

「ケリースト、やめ……」
「ぎあああぁぁぁっ!!」

　目の前で、ケリーストは男性を斬った。守るべき民が殺され、それが自分のせいだという現実が受け入れられず、私は放心していた。

「あなた！」

　男性の悲鳴を聞いて女性が現れ、斬られた男性の身体を抱き起こす。その女性を、ケリーストは無表情で斬りつける。

「なにをしているんだ！　民を手にかけるなど、あってはならないことだ！」

　ようやく正気を取り戻して止めに入った時には、すでに遅かった。女性は血まみれで倒れていた。

「あ……あぁ……」
「まだ生きている！　すぐに医者に診てもらわなくては！」
「殿下、そこをお退きください。この者に、話を聞かれてしまいました。殺さなければ、私たちは終わりです」
「それなら、それでいい。命令だ！　これ以上、罪のない者の命を奪ってはならない！」

　ケリーストの誘いに乗ったのが、そもそも間違いだった。私には、クリフを殺すことなどできない。
　罪のない民の命を奪ってまで、王になりたいとも思わない。

「申し訳ないのですが、そのご命令に従うことはできません。私たちはもう、後戻りはできないのです」

　女性の前に立っていた私を交わし、女性に剣を突き刺した。

「……な……にを……」

　ケリーストは、何度も何度も何度も何度も……女性と男性に剣を突き刺す。
　あまりに残酷な行為に、腰が抜けて動けない。

「なにを見ている？　おまえたちもやれ」

　ケリーストは二人の私兵にそう命令し、三人は遺体を何度も突き刺す。
　目の前で行われている残虐な光景に、頭がついていかない。真っ白な雪が血に染まっていくのを、ただ見ていることしか出来なかった。
　後戻りは出来ない……ケリーストが言った言葉が、頭の中で繰り返されている。なぜ、こんなことになってしまったのだろうか。
　視界に、小さな女の子の姿が映った。この二人は、彼女の両親だろう。クリフと同じ年頃だろうか……女の子がケリーストに見つかれば、殺されてしまう。

「もういいだろう。行くぞ」

　平静を装い、その場を離れようと促す。あの子だけは、絶対に守らなければならない。

「殿下、二度と怖気付いたりしないでいただきたい。この戦いは、あなたが望んだことなのです」

　ケリーストはなにがなんでも、私を王にしようとするだろう。

「わかっている。だがおまえこそ、二度と命令に背くことは許さない。アジトに戻るぞ」

　一刻も早く、この場から去ろうと思った。女の子を守るにはそうするしかなかったのだが、無事に山をおりられたのだろうか。あの子の無事を、祈ることしか出来なかった。

　────そして、あの日が訪れた。
　セリーナ嬢とレイビス殿下があの場にいてくれなかったら、私はクリフを手にかけていたかもしれない。
　クリフは私をあんなに慕ってくれていたのに、その気持ちを裏切ってしまった。
　この国が好きだったのだと、今なら思える。
　私は国外追放となり、母上の生まれた国であるアシュタリア王国へと向かう。
　クリフは、姿を現さなかった。最後に一目だけでも会いたかったが、それは私のわがままだ。罪を犯した私には、許されない。

　王宮の門を出ると、たくさんの民が待っていた。皆、涙を流しながら、私の乗っている馬車に手を振っている。
　決して許されないことをしてしまった私に、手を振り返すことなど出来ない。そんな資格は、私にはないのだ。
　ゆっくりと走る馬車から、一人の少女が見えた。すぐにわかった。あの時の、少女だと。

「すまない！　止めてくれ！」

　どうしても彼女に、謝りたかった。謝ってすむことではないことは、重々承知だ。それでも、謝らなければならない。
　馬車が止まると、彼女の元に走り出す。彼女もすぐに私に気づき、驚いた表情を見せる。
　彼女にとっては、二度と見たくない顔だろう。

「本当に、申し訳ないことをした！　すまなかった！」

　頭を深々と下げ、誠心誠意謝罪する。

「……どうして、お父さんとお母さんは死ななくちゃいけなかったの？　返してよ……お父さんとお母さんを返して！」

　返してあげられたら、どれほどよかったか……
　取り返しのつかないことをしてしまった自分を、何度も責めてきた。

「……すまない」

　私には、謝ることしか出来ない。

「謝られたところで、許すことなどできやしない。あんたが、この国のために努力してきたことは知っている。だからこうして、みんな集まったんだ。だがな、俺とマリーは、あんたを許すことは決してない。それだけは、覚えておいてくれ」

　彼は、彼女の祖父だろうか。だとしたら、彼から子を奪ったことになる。許さないのは、当然だ。許されようとも、思っていない。

「忘れない。本当に、申し訳なかった」

　兵が私を、もう一度馬車に乗せる。
　泣きながら祖父に抱きつく少女の姿が、小さくなっていく。見えなくなるまで、少女の姿を目に焼き付けた。