〖完結〗婚約破棄ですか？あなたを婚約者だと思った事はないけど、ありがとうございます。

守りたい存在

 ゆっくり目を開けたマーサの顔は、すっかり生気が戻っていた。

 「…なんだか夢の中にいるみたい。もうどこも苦しくない！なんだったら走り回りたいくらいよ！」

 「マーサ……うぅ……」

 お母さんはマーサを抱きしめ涙を流した。

 「リーア、ありがとう！本当にありがとう！」

 「落ちこぼれな妹だけど、少しは役に立てたかな？えへへ。」

 リーアは恥ずかしそうに笑った。

 「あなたは落ちこぼれなんかじゃないわ。こんなにすごい力があるなんて…本当にすごい！私のせいで、やりたくない事をさせてしまってごめんなさい。」

 「それは違うよ。お姉ちゃんに甘えてばかりで、自分の事しか考えてなかった。でもこれからは、彼の為に…この国の為に生きようと思う。」



 数日前に、リーアはホーク王子と食事をした。ホーク王子が連れて行ってくれたのは高級なお店……ではなく、小さな食堂だった。

 「ここの料理は全部美味しいんだ！」

 「パク……美味しい！」 

 満面の笑みで料理を頬張るリーア。

 「その笑顔……やっぱり君は、あの頃と変わっていないな。」

 「幼い頃一度会っただけなのに、そんなこと覚えていてくださったんですか？」

 「忘れるはずがない。あの時、初めて力を使ったと言っていた……自分に力がある事を知らずに、君は見ず知らずの俺を助けに来てくれた。そんな君に憧れ、君のようになりたいと思ったんだ。」

 王子様が私のように？

 「君にもう一度会うことが出来たことを感謝している。」

 ホーク王子……私はそんなに立派な人間ではありません。力を持ちながら、ずっと隠して来た。もしかしたら今までに、私にも出来る事があったのかもしれない。

 食事を終えホーク王子と街を歩いていると、皆がホーク王子に話しかけたりお礼を言ったりしていた。ホーク王子が国民をどれほど大切にしてきたか、今日一日で嫌という程わかった。
 そんなホーク王子がどうして追放されなければいけないのだろう……。
  
 変わっていないのはホーク王子の方です。私のようになったのではありません。あんなに幼い王子が王妃様のために、命をかけて薬草を取りに来ていたあの頃のまま、心の優しい王子様……。
 私はこの方を守りたい……心からそう思った。


 
 「その顔……大切な人を見つけたのね？もしかして、幼い頃に出会った泣き虫君かしら？」

 「お姉ちゃん、そんな話覚えていたの!?」

 「忘れるはずないわ。リーアが男の子の話をしたのはあれが最初で最後だったもの。ずっと好きだったんでしょ？」

 お姉ちゃんの言う通り……ホーク王子が初恋で、あの時からずっと好きだった。

 「リーア！帰ってきてたのか！」

 お父さんがすごい勢いでリーアを抱きしめる！

 「……お父さん、苦しい。」

 「す、すまない！久しぶりに愛する娘に会えてつい……。」 

 申し訳なさそうにリーアから離れた。

 「いきなり帰ってくるなんて、何かあったのか!?辛くなったのか!?」

 お父さんは昔から心配性だなあ。

 「お父さん、お姉ちゃんを見て？」

 「ん？マーサをか？」

 リーアに言われた通り、マーサを見る。

 「久しぶりに妹に会えたからか、顔色が随分良くなったな！」

 鈍い……

 「お父さん、リーアのおかげで病気がなくなったの。」

 「！！！！！」

 お父さんはあまりの嬉しさに言葉も出ず、しばらく涙を流し続けていた。