〖完結〗役立たずの聖女なので、あなた達を救うつもりはありません。

10、母との再会

 ダナドア公爵邸へと、戻って来た。
 公爵は王宮の前で待って居てくれて、オスカー様はローラさんを私の護衛につけてくれた。ローラさんの部屋を、私の部屋の隣に用意してくれて、オスカー様をお守りするはずの私が、逆に守られる形になってしまった。

 「見張りを増やしてあるので、安心して休んでください」

 「ありがとうございます」

 『守る』その言葉通り、私のために見張りを増やしてくれた。公爵邸を襲撃するなんて大それたことは、きっとないだろう。それでも、用心するに越したことはないということのようだ。
 
 ベントン様やオルガ様に、なんの動きもないまま一週間が経った。

 「マディソン様に、お会いしたいという女性の方がお見えになっております」

 ローラさんが確認し、危険はないと判断されたのだが……

 「マディソン様の、お母様だと仰っているのですが……」

 ローラさんは、困った顔でそう言った。
 彼女は、私の事情を知っている。私を心配してくれているのだろう。

 「応接室に、通してください」

 今更、会いたくなんかない。けれど、会わなければあの人は何度でも訪ねて来るだろう。それは、公爵に迷惑をかけることになる。

 応接室に入ると、母は涙を浮かべてソファーから立ちがった。

 「マディソン……会いたかった……」

 あんなはした金で売り渡しておいて、どの口が言っているのか。
 抱きしめようとした母を、ローラさんが止める。

 「娘を抱きしめることも出来ないの！？」

 涙ぐんでいたと思えば、今度は怒り出した。この人は、こういう人だった。感情の起伏が激しく、笑っていたかと思えば、すぐ怒り出す。理由もなく殴られたこともあった。

 「話があって来たのですよね？ お座り下さい」

 私は感情を出すことなく、冷静に対応した。

 「マディソン！？ その話し方は、なんなの！？」

 本当に、何しに来たのか。
 
 「お話がないのでしたら、失礼します」

 私が立ち上がると、母は慌てて謝った。

 「ごめんなさい！ 悪かったわ。話を聞いてちょうだい！」

 話を聞かなければ、きっと帰らないだろう。仕方なく、向かいのソファーに腰を下ろす。

 「それで、お話とは？」

 「私ね、後悔しているの。あなたをスコフィールド伯爵に連れて行かれて、あなたをどんなに愛していたのか気付いたの。ロバートに捨てられて、私はどうかしていたのよ！ でもね、彼には罰が下っていたの！ あの人ったら、魔物に食われたんですって！ 最高よね！」

 愛されていると、感じたことなんてない。
 くだらない話を、いつまで聞いていればいいのだろうか。父の記憶は、ほとんどない。捨てられる前から、家には帰って来なかった。顔さえ覚えていない父が亡くなったと聞いても、泣くほど悲しいなんてことはない。けれど、死んだことを『最高』だなんて言うこの人が、母だなんて悲しくなる。

 母の話は、なかなか終わらなかった。次は、父の悪口が始まった。出会った頃からの話で、その話は二時間にも及んだ。
 
 「でね、スコフィールド伯爵に言われたの。『マディソンは役立たずだったのだから、銀貨一枚と今まで養って来た費用として金貨三枚を支払いなさい』と」

 でね……の意味が分からなかった。
 なんの脈絡もなく、スコフィールド伯爵の話が始まった。
 残飯しか食べさせてもらっていないのに、金貨三枚とは随分とぼったくりだ。だからといって、母に同情する気はさらさらない。お金の無心にでも来たのだろう。

 「お金を払えないなら、もう一度マディソンを養子にするから連れて来いと言われたの」

 本題に入るまで、気付かなかった。
 これは、ベントン様の差し金だったということに。
 本気で私に会いたいなんて、母が思っていたとは考えていなかった。良く考えれば、分かることだ。私がダナドア公爵邸に居ると、母が調べられるはずがなかったのだ。

 「で？ 私に、スコフィールド伯爵の元に行けと言いたいのですか？」

 「そうしてくれると、助かるわ！」

 先程、私をスコフィールド伯爵に売ったことを、後悔していると言ったばかりなのに。舌の根も乾かぬうちに、また私を差し出そうとしている。愛して欲しかったなんて言わないから、もう放っておいて欲しかった。

 「それは、困ります」

 急に応接室のドアが開き、ダナドア公爵が入って来た。彼は私の肩に手を置き、

 「マディソンは、私の婚約者です。そのようなことは、許しません」

 にっこり微笑んで、そう言った。