〖完結〗役立たずの聖女なので、あなた達を救うつもりはありません。

14、甘い生活はまだまだのようです

 私達は、正式に婚約することになった。
 好きな人との婚約……嬉しくないはずがない。

 「結局、こうなったか。まあ、最初からこうなる気はしていたけどね」

 オスカー様は、不機嫌な態度を取りながらも、私達を祝福してくれている。

 「オスカー様には、これから山ほどやらなければならないことがあります。女性にうつつを抜かしている場合ではありません」

 真面目な顔でそう言うディーン様を、呆れたように見つめるオスカー様。

 「お前は、私の側近だということを忘れていないか？ 私が忙しいということは、お前も忙しい！ よって、マディソンとイチャつくのは禁止だ！」

 「な！？ それは……」

 自分も忙しくなることを考えていなかったのか、言葉につまっている。たまに天然なところも、彼の魅力の一つだ。それにしてもその反応……イチャつくつもりだったのだろうか……？

 
 取り調べを受けていたオルガ様とスコフィールド伯爵は、ベントン様の命令でオスカー様を亡きものにしようと魔物を操ったことを認めた。オルガ様は、すでに全身を呪いに侵食されていて、今更呪いを解いたところで、命を救うことは出来ない。本来なら実行犯のオルガ様は、王族の命を狙った罪で処刑となるのだが、罪を認め、関わった貴族の名を全て自供したことで、処刑は免れた。だが、オルガ様はあと数日の命だろう。彼は牢獄の中で、生涯を終えることを選んだ。
 スコフィールド伯爵は、今まで搾取して来た領民達に税を返し、子爵へと降格となった。残った財産を孤児院に寄付し、これから毎年孤児院に寄付することを約束したことで、スコフィールド子爵の呪いを解くことになった。
 セイバン公爵は、最後まで罪を認めなかった。認めなかったけれど、罪は明らかだった。公爵は、数日後、処刑されることになる。
 ベントン様は、兄の命を狙い、国民を苦しめて来た罪が明らかになり、国外追放となった。聖女は貴重……つまり、私が解かない限りベントン様も呪われたまま。それでもベントン様は、最後までオスカー様に謝ることはなく、救いを求めては来なかった。
 他の貴族達は、皆降格になり、財産を没収された。スコフィールド子爵とは違い、自らの行いを反省することがなく、「なぜ我らがこんなことに！」と、自分のことしか考えていない貴族達を、呪いから解放してあげるつもりはない。
 ベントン様も、貴族達も、数年の命だ。
 何故か、ロキシー様まで呪われていた。彼女は、オスカー様の件には関わっていない。きっと、私が話したことが原因で、笛を壊した時にオルガ様が恨みを持っていたからだろう。男性を次々に騙してはいたけれど、騙される方も下心があった。死ななければならないほどの罪ではない……そう思った私は、彼女に「呪いを解きましょうか？」と声をかけたけれど、「あなたのせいで、公爵夫人になりそこねたのよ！？ あなたの助けなんかいらない！」と、拒絶されてしまった。

 
 「いつも、すまないね」

 スコフィールド子爵は、一ヶ月に一度、治療を受けるために邸へとやって来る。以前とは別人のようになった子爵は、最近は慈善活動を生き甲斐にしている。家族は誰一人、子爵の行いを良くは思っていないが、子爵に逆らったりはしないようだ。変われば変わるものだと、感心する。
 母とはあれから、一度も会っていない。訪ねてくることもなく、生きているのか死んでいるのかも分からない。
 オルガ様から、毎日のように謝罪の手紙が届いていた。私の嘘も分かった上で、これまでの行為を反省していると……その手紙が、昨日から届いていない。つまり、彼はもうこの世には……。


 「ディーン様、今日も遅くなるのですか？」

 解決してから、ディーン様は毎日忙しくしている。

 「すまない。ゆっくり話したいのだが、多くの貴族が降格となり、領地の問題に頭を抱えている」

 ディーン様に、気持ちをお伝えする時間さえない。婚約したのに、前よりも一緒に過ごす時間がなくなっていた。

 少し不貞腐れた顔をした私の頭を、ディーン様は優しくぽんぽんした。

 「時間は必ず作る。マディソンが不足していて、私が限界なんだ」

 顔を上げると、愛おしそうに私を見つめるディーン様の瞳に吸い込まれそうになる。
 そんな顔で甘い言葉を囁かれたら、蕩けそうになってしまう。意地悪な悪魔だった彼が、こんなにも愛しい存在になるなんて……。

 私はそのまま、ゆっくり目を閉じた……



                        
                                             END