〖完結〗何度も死に戻った侯爵令嬢は、冷酷な英雄に愛される。

11、光に包まれて

 最後に二人を会わせて欲しいと、陛下にお願いした。シンシアはまだ、ジョセフ殿下を信じている。信じたまま死ねた方が、幸せなのに……少なくとも、私はそうだった。愛する人に裏切られ、親友に裏切られたと知って死んだあの日から、私の心は救われる事がなかった。
 陛下は、私の願いを聞き入れてくれた。そして二人は、一緒に毒を飲む事になった。

 「見届けなくていいのか？」

 ジョセフ殿下とシンシアは、今日処刑される。

 「私は、あの二人に苦しめられて来ました。何度殺されても、またやり直す日々に絶望した事もあります。今こうしていられるのは、クラウェル公爵が協力してくださったおかげです。私は生きている……。ジョセフ殿下とシンシアの結末は、分かっています。ですから、私は二人の最期を見届けるつもりはありません」

 正直、何度も二人を殺してやりたいと思っていた。でもいざ処刑されるとなると、そんな姿は見たくない。きっと、シンシアにとっては毒を飲む事よりも、ジョセフ殿下の気持ちを知る事の方が苦しいだろう。それでも、最後に愛する人に会いたいという気持ちも分かる。これが正解だったのかは分からないけど、親友の最後の願いだから。

◇　◆　◇

 地下牢に兵士の足音が響く。
 シンシアは牢から出され、ジョセフと同じ牢へ入れられる。

 「ジョセフ様……お会いしたかった……」

 嬉しそうに微笑むシンシアを、ジョセフは睨みつける。

 「最期に見る顔がお前の顔だなんて、なんの冗談だ？ 一番見たくない顔を見せて、嫌がらせか？」

 「ジョセフ……様？ なぜそのような事を？ 私は、全てをジョセフ様に捧げて来ました！ レオナが私を蔑んでいると、教えてくれたから私は……」

 「そんな話を信じるなんて、バカな女だな。レオナは、お前を蔑んでなどいない。私がレオナと会ったのは、お前が騙して呼び出したあの日だけだ。すぐに騙されてくれて、使えそうだったから相手してやっていたのに、お前のせいで全てが台無しだ。早く死ね！」

 シンシアはその時初めて、自分が間違っていたのだと知った。

 「私は、なんて事を……」

 兵が二人を跪かせ、毒入りの器を手渡す。
 
 「刑を執行する！」

 その言葉と共に、二人は毒を飲み干す。
 ジョセフは国を恨み、シンシアを恨み、レオナを恨み、アンディを恨み、苦しみながら息を引き取った。
 そしてシンシアは、自分の罪を悔い改め、レオナに謝りたいと願いながら息を引き取った。
 二人を会わせたのは、間違いではなかったのかもしれない。

◇　◆　◇

 ジョセフ殿下とシンシアが処刑されて、三ヶ月が過ぎた。
 陛下は、クラウェル公爵に譲位する事を発表した。初めて死に戻った時よりも、二年も早かった。ジョセフ殿下の罪が明らかになったあの日から、落ち着いたら譲位すると考えていたようだ。

 「まさか、冷酷と噂される私が国王になるとは考えてもみなかった」

 「陛下は、誰よりもお優しい方ではありませんか。三年前のあの時も……」

 「……聞いたのか」

 三年前、捕虜を皆殺しにしたのは彼らが実は投降したのではなく、スパイとして送り込まれていたからだった。彼らは家族を人質に取られ、命懸けで情報を得ようとしていた。情報を渡す事は出来ない……かといって、彼らを解放すれば家族は皆殺しにされる。アンディ様は自ら悪者になり、捕虜を皆殺しにした。スパイとしてではなく、冷酷な英雄が捕虜を皆殺しにしたと思わせる事で、彼らの家族を守ろうとしたのだ。

 「私は、婚約者ですよ？ もうすぐ妻になります。隠し事は、許しません」

 「君には、驚かされてばかりだ。隠し事など、出来そうにないな」

 その瞬間、アンディ様の腕の中に居た。
 
 「陛下……？」

 アンディ様の顔を見上げようとすると、更にきつく抱きしめられた。

 「いつからか、どうしようもない程レオナに惹かれていた。君が無茶をする度、心臓が止まるのではと思う程心配した。これからも、君を守る。だから、ずっと私の側に居てくれ」

 アンディ様の、切なく掠れる声が心に響く。

 「……婚約者に指名したのは、私ですよ？ お忘れですか？」

 もうすぐ結婚するというのに、私達の恋は始まったばかりだ。

 その時、手の紋章が光り出し、国中を包み込んだ。まるで、私達を祝福しているかのように……



                                                               END