月歌～あなたの歌声は、月光のように温かい～

店長の奥様、降臨

「やっぱりすげぇな、園田さん。
ちょっと手を加えただけで、田舎のスーパーがおしゃれなショップになったくらい違うもんな」

く森野さんはツリーや陳列の細かな変化に気づいては、まるで子供みたいに目を輝かせていた。

「本当に惜しい人材ですよ。
店長、なんで手を出したんですか！」

「あのなぁ……人聞き悪いこと言わんといてや」

店長と森野さんの軽口が飛び交う。
店長は普段から穏やかで優しく、独身時代は“かなりのモテ男”だったという噂を何度も耳にした。
奥様は、店長が一目惚れして猛アタックし、ようやく射止めた相手──らしい。

森野さんですら一目置くほどの女性。
どれほど魅力的な人なのだろう？

胸がざわつき始めたその時──

「亮君、もう帰ってもいい？」

階段の方から、ふくよかで温かい雰囲気をまとった女性の声が響いた。

「由美～！危ないから、ここまで来んでええのに！」

店長が、見たことない“デレデレ顔”で駆け寄っていく。

「大丈夫だよ。もう安定期だし、亮君は心配しすぎなの」

豪快に笑うその女性は、まるで太陽みたいな人だった。

「あ、あなたが噂の新人ちゃん？」

にっこりと笑いながら近づいてくる。

包容力があって、ふわっと優しい。
見ているだけで、空気が明るくなるような人だ。

「玩具売り場、大変でしょう？
とくに、森野くんの下はね～」

わざと森野さんに聞こえるように言う。

「園田さん！」

「今は“和田”だけど～？」

けらけら笑いながら、森野さんの背中をバシバシ叩く。

（……この人、すごい……）

私はぽかんと見つめるしかなかった。

奥様は、ただ“居るだけ”で周囲の温度を上げる人だ。
ひまわりのような明るさに、店長が惹かれた理由がすぐに分かる。

そして私の肩をぽんっと叩き、優しく目を細めた。

「色々大変だと思うけれど、みんなあなたに期待してるのよ。
森野くんだってそう。口は悪いけど、あなたのことを“真面目で一生懸命”って褒めてたわよ」

「え……」

あまりの意外さに声が漏れる。

その直後──

「園田さん。余計なこと言うなら帰ってください」

森野さんがそっけなく言い放ち、ぷいっとそらした顔のままストック置き場へ消えていった。

胸がきゅっと痛む。

奥様は私の背中をぽんっと叩き、

「そんな顔しないの。あれは照れ隠しよ。
もっと自信を持ちなさい。あ・の・森野くんに褒められているんだから」

「自信……か」

ぼんやりその言葉を反芻していると──

「さて。帰れって言われちゃったし、私は戻ろうかな」

そう言って歩き出した奥様に、

「ま、待ってください！」

気づけば私は、必死に声をかけていた。