月歌～あなたの歌声は、月光のように温かい～

クリスマス売り場の魔法

翌日。
お店に着いた私は、思わず足を止めた。

──売り場が、昨夜とはまるで別世界のように整っていたのだ。

早朝に出勤したはずなのに、どう見てもすべての準備が終わっている。

「店長、やる時はやるからね～」

背後から杉野チーフがぽつりと呟いた。

「え？　これ……全部店長一人で？」

驚いて尋ねると──

「いくら俺が天才や言うても、一人じゃ無理やねん」

関西なまりの軽い声とともに、店長が姿を現した。

「おはようございます！」

「おはよう～」

店長はニコニコしながら売り場を見回し、満足そうにうなずく。

すると杉野チーフが、わざと匂わせるような口調で言った。

「……ということは、このディスプレイは？」

店長はにやりと胸を張る。

「俺には、強力な助っ人がおんねん」

「え？　誰ですか？」

私が首を傾げる横で──

「やっぱり……。まさか身重の奥様に手伝わせたんですか？」

杉野チーフが呆れたように言った。

「ちゃうわ！　あいつは口出しただけやで。動いたんは俺と山岸チーフや！」

店長が慌てて反論する。

しかし杉野チーフは、じと目のまま続けた。

「あのツリーの並べ方、飾りの統一感、このスペースの使い方……
絶対に奥様でしょう？」

店長は「参った」と言わんばかりに頭をかく。

「ちぇっ。これやから杉ちゃんは苦手やねん」

ぽかんとしている私に、杉野チーフが説明してくれた。

「柊さん、知らなかったでしょ？
店長の奥様、元はこのお店の契約社員さんなの。
ディスプレイのセンスが抜群でね……今でも店長が困ったら頼りにしてるんだよ」

「そうなんですか……」

思わず売り場を見回す。

昨日、私たちが飾りつけた売り場とは明らかに違う。
空気が柔らかくて、温かくて、吸い寄せられるような魅力があった。

どこがどう違うのか説明できないけれど……
“お客様が立ち止まる空気”になっているのが分かる。

そんなことを考えていると、隣でクリスマス売り場を見つめる杉野チーフが言った。

「温かみがあってさ……思わず立ち寄りたくなるディスプレイになってると思わない？」

言われて改めて見れば、本当にそうだった。
ほんの少し向きを変えただけで、雰囲気がまるで違う。

「店長の奥様……お会いしてみたかったです」

思わず漏らすと──

「え？　まだ事務所におるで～。さっきまでこっちに来てたから、すれ違いになったんやろな」

店長が満面の笑顔で答える。
つられて私もふっと笑った。

店長がベタ惚れして射止めた奥様──。
気にならない方が無理だった。

その瞬間だった。

ドドドッ……！
勢いよく階段を駆け上がる足音が響いた。

店長と杉野チーフは「来た来た」とでも言うように顔を見合わせる。

「……ああ！　俺たちが帰った後、やっぱり園田さんがディスプレイしたんですね！？
ちくしょう！　帰るんじゃなかった！！！」

売り場に飛び込むなり、森野さんが叫んだ。

その様子は、まるでクリスマスの朝を逃した子供のよう。

「森野君はね、店長の奥様のディスプレイが大好きなの。
売り場が一緒になれなかったから、クリスマスの時期だけ来てくれると、いつも質問しまくってたのよ」

杉野チーフがくすくす笑いながら暴露する。

「余計なこと言わなくていいですから！」

森野さんは顔をそらして不機嫌そうに言うが──

次の瞬間には、キラキラした目で売り場全体を見つめていた。

その横顔は、昨日まで私に怒鳴ってばかりいた人とは違い、
“本当に好きなものを前にしたときの顔”だった。