月歌～あなたの歌声は、月光のように温かい～

クリスマス前夜の地獄絵図

　椅子に腰を下ろした瞬間、コツンと頭に何かが乗った。

「……？」

　見上げると、森野さんが無言で缶コーヒーをもう一本手に持っていた。

「お疲れ。売り出しの本番は明日からだけどな」

　そう言いながら、缶コーヒーを私に手渡す。

　続けて杉野チーフへは、軽く放り投げるように一本。

「本当は飲食厳禁だけど……ほら、こっち来て」

　商品が置かれていないスペースへ椅子を移動し、三人で缶コーヒーを開けた。

　木月さんは15時で上がるため、それ以降の三時間は私・杉野チーフ・森野さんの三人で戦い抜いたのだ。

「毎年思うけど、クリスマス時期は本当にすごいよね」

「ほんと。子どもが可愛いから、お父さんお母さんが必死になる気持ちは分かるけど……人気商品は数に限りがあるから辛いよね」

　そんな“ブレイクタイム”の空気の中、私は声を出す気力もなく、ただぐったりしていた。

「なんだ、柊。こんな程度でへばってんのか？　そんなんじゃ明日と明後日の“本番”の闘いに負けるぞ」

　森野さんが苦笑しながら言う。

「明日は整理券が必要かもしれないわね」

「確かに……早めに並んでるお客様がいそうですね。じゃあ、売台には出さずに、ストック置き場から手渡しにします？」

「開店時間と同時に整理券を配って、お一人様一つにしましょう」

「クレームになりませんか？」

「ん～……でも、せっかく来てくれたお客様に、一つでも多く届けたいじゃない？」

　二人の会話を聞きながら、私は口を開けたまま固まっていた。

　今日でさえあの大混乱だったのに、
「明日はもっと凄い」ってどういうこと……？

　現実感がなくなって呆然としていると、森野さんが腕時計を見て言った。

「あ、こんな時間か。じゃあ、俺、倉庫から明日の分の商品取ってきます」

　そう言って椅子を片付け、階段を駆け下りていった。

「さて！ 私たちもそろそろ売り場の整理しましょうかね」

　杉野チーフが膝を叩いて立ち上がり、売り場へと向かう。

　私もよろよろと立ち上がり、売り場へ向かうと──

「……え？」

　そこに広がっていたのは、言葉を失うほどの凄惨な光景だった。

　お客様が帰り、静まり返った売り場に残されていたのは“戦場の残骸”。

　◆ おままごと用のサンプルに混ざって、
　　ビニールの開封テープを無理やり剥がされ、
　　箱がビリビリに破れたガラガラのおもちゃ。

　◆ 二階チャイルドの靴売り場の靴が、
　　袋から出されたままポンと置かれている。

　◆ 一階レジ横のお菓子が、
　　なぜか玩具の陳列棚の中に突っ込まれている。

　見るも無残な“迷子商品”たちが、ところどころに散乱していた。