月歌～あなたの歌声は、月光のように温かい～

売り出し戦線、異常あり

お昼休みが終わり、いよいよ──怒涛の午後が始まった。

　クリスマスセール初体験の私には、目に映るすべてが“戦場”だった。

　人気商品はオープンからわずか一時間で完売。
　その後は、売り場を歩きながらほぼひたすら謝罪の連続。

「申し訳ございません、こちらの商品は完売いたしました」

　呼び止められる度に、このセリフを繰り返す。

　人気の玩具は補充しても補充しても一瞬で消える。

　……でも、謝罪で済むお客様ばかりではなかった。

「チラシに載ってるのに無いなんておかしいでしょう！
　全員に行き渡る分を用意しなさいよ！」

「ほんとは倉庫にあるんでしょ！？ 隠さないで出しなさいよ！」

　お母様方の怒号が飛び交い、売り場の空気はピリピリしていく。

　そんな中、私は店内の廊下に“謎の水たまり”を発見した。

　……経験者が見れば一瞬で分かる。

　お子様のおもらし だ。

　ゴミ袋、トイレットペーパー、除菌シートを抱えて、即座に処理。

　一日に三～四回あるなんて珍しくもない。
　たまに“大物”が落ちている日だってある。

　しかも、だいたいお母さんは知らんぷり。
　混雑の中に放置しておくわけにもいかず、結局私たちが処理する。

　片づけて、ゴミを捨てて、一階で手を洗い――
　また三階へ全速力で駆け上がる。

　ゼーゼーしていると、店内アナウンスが響いた。

『三階・玩具売り場の方、三階・玩具売り場の方。内線１５番までお願いします』

　この時期、ストック置き場にはほぼ人がいない。
　みんな売り場か倉庫に出払っている。

　一階から戻った私は、ちょうど内線電話のそばにいた。
　鳴り続けるコールに慌てて受話器を取る。

「……〇〇、ありますか？」

　小さな男の子の、今にも泣きそうな声。

（これは……絶対あの商品だ）

「申し訳ございません。本日分は完売しておりまして……。明日の朝、本部から入荷いたします」

「ど、どうしても無いの……？」

　電話越しにすすり泣き。胸が締め付けられる。

「……ごめんなさい。明日の朝には入ります」

　そう伝えた瞬間──

『お母さーん！ やっぱり明日の朝だってーー！』

　さっきまで泣いていたはずの少年が、一転して元気いっぱいの声で叫んだ。

「ちょっ……バカ！ 電話切ってから言いなさい！！」

　お母さんの怒号。
　直後、通話は切れた。

「ツー……ツー……ツー……」

　無情な通話終了音。

「……演技かよ！！」

　受話器をガンッと置き、全力で突っ込んだその瞬間──

「柊！！ ボケっとしてる暇あんなら、そこの商品出しとけ！！」

　森野さんの怒号が飛んできた。

「は、はいっ！！」

　言われた商品を抱えて売り場へダッシュ。
　補充して、売台チェックして、また補充して……。

（これが……売り出し……！？）

　本当に目が回りそうだった。

　そしてようやく──

　店内に「蛍の光」が流れ始めた。

　その音楽とともに、お客様が潮が引くように帰っていく。

「あ……終わった……」

　ヨロヨロになりながらストック置き場へ戻ると、

「お疲れ様～」

　杉野チーフが、ほっとした笑顔で迎えてくれた。

「……疲れました～……」

　一日中走り回った足は、棒のように重くて、今にも折れそうだった。