月歌～あなたの歌声は、月光のように温かい～

知られざる努力と、届いてほしい笑顔

杉野チーフが鳴った内線を取った瞬間、声の色がぱっと変わった。

「えぇ！？　本当ですか？　分かりました！　すぐ用意します！」

　弾む声で受話器を置くと、こちらを振り返って叫ぶ。

「森野君、すごい！！」

　勢いそのままにストック置き場へ駆け込み、『大きなキッチン』と書かれた女児玩具の段ボールを開ける。

　すると中には──
　ついさっき売り切れたばかりの“あの商品”。

「えっ……どうしてここに？」

　驚く私に、杉野チーフは満面の笑みで説明した。

「森野君が、仲卸さんに交渉してくれてたみたいなの！」

　うちの店は基本、メーカーとの直接取引だ。
　でも、昔からの付き合いで仲卸業者さんとも少しだけ取引がある。

　特に人気アニメや特撮ヒーローの“売れる玩具”を独占している某大手メーカーは、よく噂されている。

　──売れる商品を卸す代わりに、売れ残りを抱き合わせで押しつけてくる。

　在庫を抱えられない仲卸は困る。
　そこで森野さんは、その“売れ残り玩具”を、ギリギリ赤字にならない価格で買い取っていたらしい。

　もちろん、ただ並べるだけではない。

　森野さんは必ず自分で商品を触り、

「どうすれば子どもが楽しめるか」
「どこを見せれば魅力が伝わるか」

　を考え、売れる形に変えてから売り場に出す。

　人気メーカーの商品でなくても、
　“楽しいもの”なら子どもは自然と手を伸ばす。
　手頃な価格なら、ママの財布にも優しい。

　──そんな努力を森野さんは裏でずっと続けてきた。

　その証拠として、今日の“完売したはずの商品”がここにあるのだ。

「森野君には、本当に感謝だね」

　杉野チーフはしみじみと言いながら、店長と今後の対応を話し合い始めた。

　やがて10時。
　お店がオープンする。

　……とはいえ、整理券を持つお客様がすぐ来るわけではない。

　そんな中、店長に連れられて数人のお客様が現れた。

「杉ちゃん、オープンに合わせて来てくださった方々やから、よろしく～」

　ひらひらと手を振りながら去っていく店長。

　突然の案内に戸惑うお客様へ、杉野チーフは丁寧に頭を下げた。

「本日は、チラシ記載のとおりオープン時間にご来店いただき、ありがとうございます。
　お待たせいたしました」

　そう言って、売り切れているはずの商品を一人一人に手渡していく。

　驚いた表情のまま固まるお客様へ、チーフはふっと微笑んだ。

「キャンセルが出た分になります」

　その言葉を聞いた瞬間、お客様の顔がゆるむ。
　皆、嬉しそうに商品を抱え、笑顔で帰っていった。

　──でも、私は知っている。

　こういう対応は、焼け石に水だということを。

　ルールを破って早朝から並び、目的の玩具を手に入れたとして──
　それを見ている子どもは何を思うのだろう。

　欲しい物のためなら何をしてもいい。
　そんな価値観を与えてしまわないだろうか。

　さらに、そのせいで近隣からクレームが来て、
　お店が存続できなくなる可能性だってある。
　そんな想像すらできない大人もいる。

　働き始めてから、常識とは思えない光景を何度も見てきた。

　けれど同時に、
　ルールもマナーもきちんと守るお客様がたくさんいることも分かっている。

　他所のお子さんが玩具の箱を破りそうになると、

「ダメよ、それは買う人が困るでしょ」

　と慌てて止めてくれるような人たちだ。

　そういう“きちんとしたお客様”ほど、売り切れていても決して文句を言わない。

「残念だけど……ほら、あれ買わないから、こっち二つ買えるよ？」

　泣く自分の子どもを優しく諭して帰っていく。

　一方で、欲しい物のためなら手段を選ばない人たちを見ると──正直、怖くなる。

（……私が親になったら、どっちのタイプになるんだろう？
　私は“良いお母さん”になれるのかな……）

　そんな不安が胸を締めつけた。

　“買いたいお客様”の数に対して、
　“売れる商品の数”は圧倒的に足りない。

　本当は、ルールを守って来てくれる方に買ってほしい。
　販売員はみんなそう思っている。

　でも──
　綺麗事だけでは通らない現実が、確かにこの売り場にはあった。