月歌～あなたの歌声は、月光のように温かい～

崩れ落ちた瞬間、差し出された腕

閉店間際のことだった。

「ちょっと店員さん！！」

　鋭く突き刺さるような、ヒステリックな声が売り場に響いた。

「はい……」

　必死に笑顔を作って振り返ると、食ってかかるように怒鳴られた。

「なんで〇〇が無いのよ！　どこ行っても“売り切れ”って言われるんだけど！？
　客を馬鹿にしてんの！？」

「申し訳ございません。そちらの商品は人気がありまして、朝一番で──」

　言い終わる前に怒声が飛んできた。

「納得できない！　本当は隠してるんでしょ！！」

　お客様は怒鳴りながら、ストック置き場へずかずか入ろうとする。

「す、すみません！　ここから先は従業員以外──」

　慌てて手を広げて制止した、その瞬間。

「退きなさいよ！！
　隠してるってことは、中にあるんでしょう！？
　出しなさいよ！！」

　肩を掴まれ、私はドアに叩き付けられた。

「っ……！」

　背中と頭に衝撃が走る。
　痛い。怖い。
　でも──売り場を壊されたくなくて、必死に食い止めようと腕を伸ばした。

　その時。

「お客様。それ以上騒ぐようでしたら、警察を呼びますよ」

　低く静かな声が響いた。

　暴れていたお客様の手がぴたりと止まる。

　聞き間違えようがない。

　──今日、休みのはずの人の声だ。

　次の瞬間、黒いスーツ姿が私の前へすっと割って入る。

　後ろ姿だけで分かる。
　森野さんだ。

　一気に身体の力が抜け、涙がにじむ。

　森野さんはヒステリックなお客様と冷静に話をはじめた。
　その騒ぎを聞きつけて、店長が走ってくる。

「そんな言うんやったら、中を見てもらえばええやん」

　店長はそう言い、お客様を倉庫へと案内していった。

　姿が見えなくなった途端。

　私の腰が、ふっと抜けた。

　崩れ落ちそうになった身体を、森野さんの逞しい腕がしっかり抱き止めてくれる。

「大丈夫か？」

　その声が優しすぎて、涙がこぼれそうになる。
　足が震えて立ち上がれない。

「……お前、少しは抵抗しろよ」

　ぶっきらぼうな言葉なのに、声だけは驚くほど優しい。

　杉野チーフが慌てて持ってきた椅子に、森野さんは私を座らせてくれた。

　森野さんから離れるのが名残惜しくて、そっと腰を下ろし、ひと息ついた瞬間――

　不意に後頭部へ優しい指先が触れた。

「大丈夫か？　コブ、できてないか？」

「は、は、は、は……はい、大丈夫です……！」

　珍しく優しい森野さんに、心臓が跳ねる。
　しかし次の瞬間には、いつもの調子に戻っていた。

「これ以上バカになったら困るからな」

と笑っている。

「ちょっ！　これ以上ってどういう意味ですか！」

「そのままの意味だろ」

「馬鹿って言ったほうが馬鹿なんですから！」

「お前……小学校低学年の男子か」

　呆れたように言って、軽くデコピンをされる。

「いったぁ……！」

　額を押さえたその時──
　さっきのお客様が、納得しない様子で戻ってきた。

「あれで全部です。隠してないって分かっていただけました？」

　店長が関西訛りで確認する。

「信じないから！　絶対どこかに隠してるのよ！」

　そう吐き捨てて帰ろうとしたその瞬間、

「待ってください！　こいつに何か無いんですか？」

　森野さんが、怒りを押し殺した声で言った。

「えっ……！　あの、私は大丈夫ですから……」

　慌てて止めようとする私の声を、店長が遮った。

「せやな。言いがかりつけて、うちの社員を怪我させかけたんやし」

　店長の声はいつもと同じトーンなのに、
　その目だけは冷たく光っていた。