月歌～あなたの歌声は、月光のように温かい～

指輪が語る、消えない罪

　「はぁ？　何言ってるの？　元はと言えば、チラシに載っている商品を置いてないあなた達が悪いんでしょう！」

　そう言い捨てると、お客様は自分の子どもの手をぐいっと引いて帰ろうとした。

「おい！」

　追いかけようとした森野さんの腕を、私は咄嗟につかんだ。

「もう……いいですから！」

　必死に止めると、森野さんは悔しそうに息を飲む。

「……ほんま、ひどい客やったなぁ」

　店長が深くため息をついた瞬間、空気が一瞬だけ静まり返った。

「ところで……なんで“休みの”森野君が店におるん？」

　店長が意味ありげにニヤニヤしながら森野さんを見る。

「売り出し最終日なんで、気になって来ただけですよ」

　森野さんは表情一つ変えずに言う。

「へぇ～？　森野君、いつからそんな真面目さんになったん？」

　店長が肩に腕を回してからかうと、

「俺はいつだって真面目です」

　森野さんはうっとおしそうに店長の腕を振り払った。

　その時だった。

　ふと視界に入った森野さんの 左薬指の指輪 に、私は息を呑んだ。

　使い込まれた銀色で、明らかに古い。
　昨日今日のものではない。

　心臓が、ドクン……と嫌な音を立てた。

「葬儀の帰りやろ？　喪服が汚れるから、今日はもう帰ったほうがええ」

　店長の言葉に、私は反射的に森野さんを見た。

　黒いスーツ、黒いネクタイ──
　確かに“喪服そのまま”だ。

「早いなぁ……もう16年か」

　店長がぽつりと言う。
　森野さんは視線だけ向けて、何も言わない。

「なぁ……もうええんやないか？」

　店長の声は、さっきまでとは違って優しかった。

「充分、苦しんできたんやから……そろそろ自分を解放したらどうや」

　しかし森野さんは、表情一つ変えずに答えた。

「何年経とうが、俺の罪は一生消えない」

　その言葉と同時に、踵を返して歩き出す。

「帰るんか？」

　店長が気遣うように声をかけると、

「制服に着替えてきます」

　とだけ言い残して、足早に階段を降りて行った。

　店長はやれやれ、と肩をすくめて私を見る。

「まぁ、今年あいつが正常でおれたんは……柊ちゃんのおかげやな」

「え……？」

　意味が分からず戸惑う私に、店長は続けた。

「今日な……森野君の高校時代の彼女の命日なんや」

　胸が締め付けられる。

「詳しいことは言えへんけど……
　彼女、森野君の目の前で交通事故で亡くなったらしいんや。
　目撃者も多くて事故扱いになったんやけど……
　森野君は“自分が助けられへんかったせい”やて、16年も自分を責め続けてるんや」

　私は言葉を失った。

「なんで……そんな大切な話を私に……？」

「俺の勘やけどな。森野君を救えるんは、柊ちゃんのような気がして」

　そう言って店長は笑った。

「亡くなった彼女も……自分を戒めるみたいに指輪はめて生きてるあいつ見たら、きっと悲しむで」

　ぽつりと呟き、店長は私の頭を優しくぽんぽんと撫でた。

　森野さんの過去──
　その痛みを知ってしまい、胸がじんわりと痛む。

　彼女を失ってからの16年。
　誰も求めず、誰も受け入れず、ただ一人で生きてきたのだろう。

　だからあの瞳は、誰も映していなかった。
　これからもきっと──。

　私は、以前屋上で見た“どこか遠くを見るような、でも何も映していない瞳”を思い出しながら、

　届くはずのない自分の想いを
　もう一度、静かに胸の奥で確認した。