月歌～あなたの歌声は、月光のように温かい～

優しさの裏にひそむ、十六年の傷

　──夢を見ていた。

　光に満ちたステージ。
　眩しい照明の中で、大好きな歌声が響いている。

　歌っているのは……森野さん？ それとも、カケルさん？

　強すぎるライトに表情までは見えない。
　でも私は、その声を聴きながら胸がじんわりと温かくなっていた。

　

　どれくらい眠っていたのだろう。

（……いけない。電話の途中だった……！）

　意識を引き戻そうと瞼を開けると、そこは病院のベッドの上だった。

「あれ……？」

　ぼんやり呟いた瞬間、カーテンの影から店長の奥様が顔を出した。

「あ、気が付いた？ 大丈夫？」

　状況が理解できず見つめ返していると、店長の奥様が優しく説明してくれた。

「柊さん、お店で倒れたのよ。
　森野君が電話を杉野さんに任せて、ここまで運んでくれたの。
　ずっと “電話……電話……” ってうなされてたけど……もう平気？」

　その言葉で、ようやく状況がつながった。

　どうやら私は、お店の裏の総合病院に搬送されたらしい。

「熱、39℃以上あったのよ。無理しちゃダメじゃない」

「……そんなに？」

　自覚がないほど、体が限界だったらしい。

　点滴はすでに半分以上落ちていて、一時間は気を失っていたようだと思うと、情けなくて胸が締めつけられた。

　その時。

「あ……気ぃついたんか？」

　のんびりした店長の声がして、カーテンが開いた。

　目にした瞬間、緊張の糸が切れて涙があふれだした。

「すみません……仕事中に……ご迷惑を……」

　顔を両手で覆って泣く私の頬を、店長の奥様がそっと拭ってくれる。

「急性胃腸炎やて。
　まぁ、ほんまによく頑張ってたからな」

　店長は大きな手で、優しく私の頭を撫でた。

「でも……結局ご迷惑を……」

　かすれる声で呟くと、店長は苦笑して言った。

「迷惑？ 誰も迷惑やなんて思ってへんよ。
　……まぁ、強いて言うならな？」

　そこで店長はニヤリと笑った。

「柊ちゃんを“お姫様抱っこ”でここまで運んだ森野君が、ちょっとした被害者かもしれへんな？」

「え……森野さんが……？」

「せやで。“店長！！ 俺の大事な柊が倒れました！！” ってなぁ」

「だ、だいじ……え……？」

　心拍数が跳ね上がったその瞬間──

「誰が “俺の大事な” なんて言いました？」

　地の底から這い出るような声が背後から聞こえた。

　振り向くと、森野さんが立っていた。

　※ものすごく無表情。

　私の顔は一気に青くなった。

「あれ？ 森野君、お店は？」

　店長は相変わらずヘラヘラしている。

「店長に戻って欲しいと言われたので、代わりに呼んでこいと言われたんです。
　……ったく、俺がいない隙に嘘八百並べないでください」

「嘘八百やないでぇ？ あの慌てぶり、ほとんどそう言ってるようなもんやったけどなぁ？」

　店長がおどけるように言うと、森野さんは視線をそらした。

　そして、ぽつりと。

「俺は──
　二度と、目の前で誰かの命が消えるのを見たくないだけです」

　それを聞いて、店長は一瞬だけ目を細めた。

「……せやな。せやな。
　まぁ、そう思ってた方が楽なんやろうな」

　店長は森野さんの肩をぽん、と軽く叩いた。