月歌～あなたの歌声は、月光のように温かい～

救われた夜、揺れ動く心

深い眠りについていたらしく、目を覚ましたときにはもう外が暗くなっていた。

　喉の渇きを感じ、ふらりと寝室を出ると──
　キッチンで店長の奥様が立っていた。

「あ、起きた？　喉、渇いたの？」

　私に気付くと、奥様はすぐに経口補水液を手渡してくれた。

「え……まさか、ずっと居てくださってたんですか？」

　驚いて尋ねると、奥様は苦笑して肩をすくめた。

「ずっとじゃないよ？ 冷蔵庫、空っぽだったから買い物に出たりはしたけどね」

　そう言いながら、一人用の土鍋に火をつける。

「まだ固形物はきついだろうから……はい、重湯。
　──離乳食の予習、しちゃった」

　照れくさそうに笑うその顔が優しくて、思わずこちらまで笑ってしまう。

　重湯をひと口すすると、胸の奥がじんわりと温かくなった。

　ただのお湯で炊いたお米なのに──
　私のために作ってくれた味は、涙が出るほど温かい。

「……美味しいです」

　こぼれるように呟くと、

「ええ～？ ただの重湯だよ」

　店長の奥様は、照れたように笑った。

「私……小学生のころに両親が離婚して、祖父母の家に預けられていたんです。
　でも、中学に上がる前に祖父母も亡くなって……母と二人きりで生活してきました。

　だから、体調を崩しても、母が仕事を休むなんてことはなかったし……
　誰かに料理を作ってもらうなんて、小学生のときの祖母以来で……」

　重湯を噛みしめながら呟くと、店長の奥様はそっと目を細めた。

「……柊さん、ずっと頑張ってきたんだね」

「え……？」

　目を丸くする私に、奥様は静かにほほえむ。

「苦労したって、自分では思わなかったんでしょう？
　そういう子はね……ただ一生懸命、生きてきたのよ」

　胸の奥がぐっと詰まり、照れ隠しのように重湯をもうひと口すする。

　そんな時、インターホンが鳴った。

「あ、亮君かな？」

　店長の奥様が玄関へ向かいドアを開けると――

「あ、杉ちゃん」

「あのっ……！柊さんの様子は、どうですか？」

　心配そうに声を震わせる杉野チーフ。

「とりあえず、中に入れば？」

　奥様に促され、チーフは部屋へ入ってくる。

（……えっと。ここ、私の家なんだけど？）

　苦笑する間もなく、チーフが私を見るなり飛びついてきた。

「柊さん！   大丈夫！？
　ごめんね……体調悪いの、全然気付けなくて……！」

　今にも泣き出しそうな声で、何度も謝る。

「そんな……。私こそ、仕事に穴を空けてしまってすみません」

　慌てて返すと、チーフは首を振った。

「違うよ！   柊さん、本当に頑張ってくれたから……。
お医者さんが“2～3日は安静”って言ってたみたいだし、ゆっくり休んでね？」

　あたたかい笑顔が胸にしみた。

　……だけど。

（３日間……森野さんの顔、見られないのか……）

　そんなことが頭をよぎってしまった自分に、思わず苦笑するしかなかった。