月歌～あなたの歌声は、月光のように温かい～

届かない想いと、抱き寄せる腕

「杉野チーフが……」

そう呟くと、杉野チーフは肩をすくめて苦笑した。

「私が何を言っても横溝さんは聞く耳持たないでしょ？
だからね……森野君なら効果てきめんかなって、ちょっと思ったのよ」

「杉野チーフ……ありがとうございます！」

思わず抱きつくと、

「こらこら、お礼は森野君に言って。私は呼んできただけなんだから」

そう言って軽く私の背中を押した。

視線を森野さんへ向けると──頭を抱えたまま座っていたその人と、ふいに目が合った。

胸がズキンと跳ねる。

沈黙のまま見つめ合っていると、

「あ！ 私、店長に呼ばれてたんだった～！」

と、杉野チーフはわざとらしい声を残し、逃げるように階段を降りていった。

気づけば、ストック置き場には私と森野さん、二人きり。

何となく居心地が悪くて、とりあえず口を開く。

「あの……ありがとうございました」

そう告げた瞬間、森野さんの顔が怒りに歪んだ。

「違うだろ！
俺のせいでこんな目に遭ったのに……お前がお礼なんか言うなよ！」

その言葉にはっとする。

（もしかして……鈴原さんのこと、思い出した？）

胸がきゅっと痛む。

「……悪い。お前は被害者なのに」

怒鳴った自分を悔いたように、森野さんは深く頭を抱え込んだ。

その背中が、小さく震えている。

（あぁ……この人はずっと、こうやって自分を責め続けてきたんだ）

気づいた時には、私は無意識に森野さんを抱きしめていた。

腕の中の身体は、確かに震えていた。
怒りか、恐怖か、過去の記憶か──それは分からない。

ただひとつ、放っておいてはいけないと思った。

「大丈夫ですよ。
だって森野さん……ちゃんと私を守ってくれましたから」

私の言葉に、森野さんの手がそっと私の腕を掴み、ほどいていく。

そして、まっすぐに私を見つめて呟いた。

「……なんでお前は、そう……」

言いかけて、また深く息を吐く。

「ありがとう。あの時、お前が止めてくれなかったら……俺は横溝を、徹底的に傷つけていた」

かすれた声でそう告げると、森野さんは力なく笑った。

その笑顔が、胸をひどく締めつける。

苦しくて、切なくて、悲しくて──息が苦しくなる。

私は逃げるように言った。

「そろそろ……事務所に戻りますね」

そう言いかけた瞬間だった。

強い力で、腰を引き寄せられた。

椅子に座る森野さんの頭が、そっと私のお腹へ預けられる。

「悪い……嫌かもしれないけど……
あと少しだけ、このままでいさせてくれ」

低く震えた声。

その一言で、涙があふれそうになる。

私は……きっと“代わり”だ。
森野さんの心にいるのは、鈴原さんだけ。

わかっている。
それでも──この瞬間だけは、彼の苦しみを支えてあげたいと思った。

そっと、指先で森野さんの髪に触れる。

サラサラとした硬い髪。
軽く震える気配が伝わってくる。

（好き……大好き……でも、届かない）

私の想いは、彼にとっては迷惑になるだけ。
だから声に出さない。ただ祈るしかない。

──どうかこの瞬間だけは、森野さんの心が少しでも救われますように。

私は、ただその願いだけを胸に抱きしめてい