月歌～あなたの歌声は、月光のように温かい～

資格なんてないと思っていた

「いきなり俺の声を聞くなり、『カケルさん！』って叫ぶし……。
　あの店では、過去を封印してたから本気で焦ったんだよ」

「知らなかったとはいえ……すみませんでした」

小さくなる私の頭を、森野さんは大きな手でガシガシ乱暴に撫でた。

「……別に責めてるわけじゃない。
　──その後、お前が屋上で大の字になって、俺たちの曲を口ずさんでたのを見てさ。
　もしかして……って思い始めた」

あの日の醜態を思い出して、顔がまた熱くなる。

「も、もう！それは忘れてください！」

やめさせようと肩を叩こうした瞬間、
森野さんの手が私の手をすっと掴んだ。

真剣な眼差しが、まっすぐに私を捕らえる。

「お前の部屋で……俺たちのCDを見つけて、
　“あの時の女の子”だって確信した瞬間、ショックだった。
　……何でか、分かるか？」

あまりに真っ直ぐな瞳に、言葉が喉に詰まって、
私は小さく首を横に振るしかできない。

森野さんは、かすかに息を吸った。

「負けず嫌いで……何に対しても一生懸命なお前に惹かれてた。
　……でも俺には、清香のことがあったから。
　お前を好きになる自分を、ずっと否定し続けてたんだ」

悲しげに揺れる瞳。

胸が締め付けられる。

「俺に……誰かを好きになる資格なんて無いと思ってた」

——その瞬間。
あの夜、店長と話していた森野さんの言葉が蘇る。

『俺があいつを好きになる事は無い』

あれは、そういう意味だったんだ。

全身がじんと熱くなって、涙が滲む。

「お前が……あの時の子だって知って、
　尚更……手を出しちゃいけないと思った」

ここまで話すと、
掴んでいた私の腕から、森野さんの手がそっと離れる。

「もう誰も好きにならないって思ってた。
　なのに……いつの間にか、お前の笑顔とか、
　俺に向かってくる姿とか……全部に安心してる自分がいて」

森野さんは、両手で顔を覆った。

「気づいたら……お前を目で追ってた。
　自分の気持ちを自覚した瞬間……
　本当に……苦しかったんだよ」

吐き出すように言って、
顔を覆ったまま小さく笑った。

「……こんな情けない奴で、ガッカリしただろう？」

「そんな……」

私は必死に首を横に振り、
そっと森野さんの手に触れた。

震えていた。
ほんの少し——けれど、確かに。

こんなに強い人が、
こんなに優しい人が、
こんなふうに震えるほどの想いを抱えていたのだと思うと、
胸が張り裂けそうだった。