水鏡～千年の時を越えて、今、再び動き出す悲恋～

第五章

絶望を食らう者

その頃、冬夜は翠と対峙していた。

「おやおや、自ら殺されに来るなんて……」

小馬鹿にするように笑う翠を前に、冬夜は刀にかけてある神水を一度払うように振った。

「何とでも言え。俺はお前を殺して、翡翠を連れて行く」

冬夜の言葉に、翠は一瞬目を見開いた後──堪えきれないというように高笑いした。

「愉快ですねぇ。……あの女、まだ“私たちの秘密”を話していないんですか？」

嘲るように肩を震わせる翠に、冬夜は静かに言い放つ。

「知っている。それでも……俺は翡翠と共に生きることを諦めない！」

翠はその言葉にますます楽しげに笑った。

「良いですね良いですね……。その強い意志を宿した瞳が、絶望で歪む瞬間を思うと──たまりませんよ」

心底楽しそうに、腹を抱えて笑う。

「私たちはね、人間の醜い欲望や羨望……“絶望”が大好物なんだよ。冬夜、お前は本当に……素晴らしい」

そう言った瞬間、翠はいつの間にか冬夜の目の前に立ち、顎を掴んだ。

「その綺麗な瞳が、絶望の涙で濡れたら……さぞ美しいだろうね」

うっとりと呟く翠に、冬夜が剣を振り下ろした。

『ザンッ』

確かな手応えはあった。しかし──

翠は血一滴流さず、笑ったまま立っていた。

「効かないんですよ……冬夜。まったく痛くも痒くもない。さぁ、次はどうします？　冬夜」

鼻先が触れそうな距離で囁く翠は、美しい容姿のくせに、人間の温度を持たない“人形”のようだった。

「どうしたの？　もう、おしまいですか？」

長い指先が冬夜の頬をなぞる。

冬夜が鬱陶しげに手を払うと、翠は甲高く笑った。

「あはははっ！　冬夜、冷たい。翡翠にはあんなに情熱的に触れるくせに……」

狂気じみた笑い声が夜空に響く。

その余裕の顔を見れば見るほど、冬夜の胸に冷たい不安が滲んだ。

（……まさか。本当に、翡翠を救う方法なんて……無いのか？）

そんな冬夜の揺らぎを、翠は見逃さない。

「良い目だねぇ、冬夜。その不安に揺れた瞳……たまらないよ。ねぇ、もっと残酷な話、しようか？」

翠は楽しげに話し始めた。

「お前はね、両親に望まれて生まれた。でも、そんな幸福な家庭に育ったら──“孤独”にならないだろう？　だから、親から引き離してやったのさ」

冬夜の目が大きく見開かれる。

翠は続ける。

「それなのにお前ったら、孤児院の院長夫婦に可愛がられちゃって……だから、孤児院ごと火事にしてやったんだよ」

あまりに楽しそうに語る翠に、冬夜の息が止まった。

「じゃあ……オヤジが死んだのも……大津弁護士が死んだのも……」

翠は破顔した。

「あぁ、全部私がやったよ。どれだけ警告しても、アイツら“冬夜を愛してる”なんて言うんだもの」

高笑いする翠に、冬夜の全身が震えた。

「……笑うな！」

冬夜は、生まれて初めて──
心の底から“憎い”という感情を知った。