水鏡～千年の時を越えて、今、再び動き出す悲恋～

第五章

決戦の刃──暴かれた真実と残酷な罠

「そうだよ、その憎しみを宿した瞳。ねぇ……冬夜、お前は本当に俺を楽しませてくれる」

楽しげに笑う翠へ、冬夜は迷いなく刀を振り下ろした。
だが──

「効かないねぇ……。冬夜、俺はお前を愛してるんだよ。お前のその瞳に似合うのは、絶望と孤独だけだ」

斬撃が交錯するたび、翠の体は微動だにせず笑い声だけが響く。

「あぁ……冬夜。お前の怒りも憎しみも……たまらない。身体の底から快楽が湧き上がるよ」

「貴様……！」

冬夜が剣を振り上げ、踏み込んだ──
まさにその瞬間。

『キィィィィィン！』

空間が震えるほどの金属音。
二本の刃が激突し、火花が雨のように散った。

翠の前に立ちはだかったのは、幸太だった。

「翠様……お逃げください」

「ははっ！　冬夜、お前はこの小僧を斬れるのかい？　斬れないよねぇ？」

刃同士が押し合い、互いの力が腕を伝って震える。
幸太はその激しい衝突の中で、わずかな隙に声を落とした。

「冬夜さん……翠の“額”を狙ってください」

「お前……！」

冬夜は幸太の目を見た。
澱みのない瞳──操られていない。

「行くぞ……幸太！」

二人は同時に力を込め、
ぶつかり合った刃が弾け飛ぶように離れた。

『キィィィンッ！』

空気が一瞬ひずむ。
その“間”を冬夜は逃さなかった。

右手をしならせ、
神剣を投槍のように一直線へ走らせる。

空を裂く鋭音。
刃は閃光をまとい、白い尾を引きながら翠の額を目がけて疾走する。

翠の目が見開かれ──

ザシュッ！

額の石が粉砕し、破片が光を散らして飛び散った。

「あぁぁぁぁぁぁぁ！！」

翠は悲鳴を上げ、身体を折り曲げるほどもがいた。
地響きのような声が辺りを震わせる。

冬夜と幸太は、その効果を確信して
ごくわずかに、目だけで笑った。

……だが。

「……な～んてね」

翠がゆらりと顔を上げた。

「え？」

幸太が息を呑む。
翠は歪んだ笑みを深く刻みながら言った。

「翡翠《あの女》は賢いんだよ。お前の神剣が青く光ったのを見逃さなかった。
その剣はね、操られた人間には光らないのさ」

笑いながら、翠はゆっくりと首を鳴らす。

「だからわざと、“額が弱点”って教えたんだよ。
そしたら……本当に狙ってくるんだもんなぁ？」

嘲笑いながら腹を抱える翠。

「あまりに可愛いお前だから……“ご褒美”をあげたよ」

「ご褒美……？」

幸太が眉をひそめる。

「遥の呪縛は完全に解けたよ。感謝して欲しいなぁ」

「ふざけるな！　遥は自分で呪縛を断ち切ったんだ！」

冬夜の叫びは、怒りと悔しさが混ざる。

翠はうっとりと目を細め、

「そうだったね……でも“あのままなら”、何度でも俺に操られていただろうね」

──その背後。

「全く……好き勝手言ってくれるじゃない」

低く静かな声と共に、
遥の薙刀が翠の胸を一直線に貫いた。

「遥！」

「遥先輩！」

冬夜と幸太が同時に叫ぶ。

翠は胸を貫かれたまま嗤い、
髪を揺らしながら息を吹きかけるように言った。

「無駄だと言っているのに……学ばない奴らだな！」

直後──
翠が指先を払った瞬間、

ドォンッ！

爆風のような突風が巻き起こり、遥の身体が宙を舞った。

「遥先輩！」

幸太が瞬時に跳び込み、遥を抱きとめる。
支えられた遥は、その顔を見上げ──

（……え？）

一瞬、知らない青年に見えた。

『ドキッ』

心臓が跳ねる。

（ちょ、待って！？　相手は幸太なのよ！？
なんで心臓ドキドキしてんのよ、私！！）

遥は自分の心臓に全力でツッコミを入れた。