透き通るほど青い人々よ

Q４２話 透き通るほど青い僕らが描いた未来

　僕は自身のチャンネルで重大報告と題し、動画を公開した。
　ルミナスの板巳一禅社長から１５００万円の募金があったこと。
　板巳社長との対談動画を出すこと。
　有名な社長が出演したこともあり、ネットでも注目された。
　
　知名度の高い社長が出演したことは予想以上に反響が大きかった。
　これまでの視聴回数とは桁違いだった。比例して、募金も増えていった。
　また、誹謗中傷に関わる相談を引き受けると言ってくれた弁護士さんもいた。費用を工面すると名乗り出る人も。応援メッセージを寄せるためのタグまで現れ、様々なメディアに注目された。
　
　それは海外にまで及び、１１月１１日。日付が変わろうとする時間だった。
　待ちわびた数字、４６００万円の目標金額を超えた。
　それと同時に、お祝いのコメントが殺到した。
　僕は部屋の中でひとり叫びそうになった。
　ベッドに転がり、枕に顔をうずめた。
　何度もくじけそうになった。途方もない夢だった。
　いろいろな感情が駆け巡っている間に、僕はそのまま寝てしまった。

　
　目標達成の後処理をこなしていた。
　集めたすべてのお金を中宮のご両親に送金する手続きを終え、視聴者に目標達成したことを報告する動画を撮り、サイトに上げた。
　その後は糸が切れたように放心することが増えた。
　腑抜けているせいで、卵を無駄に割ってしまった。
　夢みたいな時間を置いて、日々が過ぎていく。
　
　一段と寒さがきつくなってきて、そろそろもう１枚中に服を着ようか悩み出していた頃、会長から新しいメッセージが届いた。『急で申し訳ないんだが、明日、学校に来てほしい』とのことだった。
　明日は学校が休みだった。特に予定もなかったので承諾した。


　　　　　　　　　　　Z


　学生の本分を全うし、宿題を終わらせて学校へ向かった。
　服はどうしようか悩んだが、制服を着ていった。
　
　電車を乗り、駅に着いて学校へ向かう。
　空が鮮やかに紅く染まり、たなびく雲がほんのりと染まっていた。
　校門が見えてくると、校門に複数の生徒が集まっていた。
　
　あれは、慈善活動部の部員じゃないか？
　僕を見つけるなり、部員が手を振り始めた。
　手作りであろう看板には『平井亮士様はこちらへ』と書かれていた。
　通りすがりの人が珍しそうに見ている。
　どうやら変な目立ち方をしている慈善活動部のところへ向かわなければならないらしい。僕は足早に校門へ向かう。

「ごきげんよう。先輩」
　愛崎さんは嬉々とした声色で迎えた。
「なにそれ。恥ずかしいからやめてくれないか」
「見えやすいように作りましたの。さあ、こちらへ」
　愛崎さんがついてこいと言うので従う。
　
　栄美中学・高校の敷地に入ると、真っすぐ伸びる道がある。その通りの一部が普段とは様子が違った。道路の脇に人が集まっている。いや、並んでいるといった方がいいだろうか。何人もの人が列を為なしていた。両脇に１列ずつ、互いの列の人と向かい合う形になっていた。そして、僕が来るや否や、拍手と歓声が湧き起こった。
　僕らは優勝パレードみたくなっている道を通っていく。
　おめでとうの声を受けながら第二グラウンドに案内された。そこにもたくさんの人がいて、僕がグラウンドへ来ると、拍手で迎えられた。
　
「やあ、来たね」
　会長が微笑んで待ち受けていた。
「これ、なんなんですか？」
　含みのある笑みを見せて、
「お祝いさ」
　とだけ言うと、僕の体が引っ張られた。
　月代先輩と九内先輩が腕を引っ張り、人だかりの最前列真ん中に僕を立たせる。
「さ、屋上を見るがいい！」
　
　九内先輩が声高々に指し示す。
　学校の壁面に大きなディスプレイが現れる。徐々にディスプレイが鮮明になっていく。その時だった。
「……私は、ずっとこの病気に呪われて生きていかなきゃいけないんだと思っていました」
　中宮の声が降ってくる。
　ディスプレイに中宮の表情が少しずつ浮かび上がっていく。
「でも、そういうのが嫌になって、時々弱音を吐いていました。小さい頃はよく言っていたけど、年齢を重ねていくうちに言わなくなりました。私が苦しんでいる時、頑張ってくれる人たちがいたからです。だから、私は我がままを言ってはいけないんだと、思ってました」
　
　いつだ？
　見た目はちょっと痩せこけているが、病人ってほどじゃない。
　相当前に撮られたのか？
　メイクか？　それともホログラム？
「それでもたまに出ちゃって、つい友達に愚痴を吐いてしまいました。本当は私が止めるべきだったんです。一緒に闘うと言ってくれた友達を。だけど、嬉しくなっちゃって……」
　病衣姿でベッドに腰かける中宮。その言葉ひとつひとつがあの時のことを鮮明に蘇らせようとしてくる。中宮の言葉に当てられ、心の底に沈んでいた想いが解けていく。
　
「もし私の願いが叶わなくても、結果を受け入れるつもりでした。みんなが私のために頑張ってくれただけで十分だったから。そう思ってたけど、支えてくれるみんなが闘ってるのに、私が諦めてちゃダメだなって。みんなの手を握るだけじゃ、私とみんなの願いは叶えられないと思いました。私も、みんなと闘う。そう決めました」
　できることなら、君を闘わせたくはなかった。
　僕が的になるようにしたかった。
　中宮の病気をなんとかしたいなんて、僕のエゴじゃないか。そう思ったこともあった。
　
「今日を迎えられたのは、みんなのおかげです。今日まで、信じてきてよかった。みなさん、ありがとうございました。平井君、絶対、病気治すから。また、花見に行こうね」
　満面の笑みを灯す中宮の瞳から一筋の涙が零れた。
　映像が終わり、白い背景に『みんな、ありがとう』の文字が中央で飾られた。
　すると、屋上で発射音が鳴った。空に何かが放たれ、宙に舞い落ちていく。その瞬間、周りからまた割れんばかりの拍手喝采が響いた。
　会長は「平井君」と声をかける。柔らかな仕草で左手を体から少し離して、隣に立つよう促した。
　みんなから少し離れ、向き合うように立つ。僕は集まってくれたみんなに深く頭を下げた。
　温かい労いと拍手を受けて、戸惑いと気恥ずかしさに揺れる気持ちが押し出されるのは、つたない感謝の言葉ばかりだった。
　十数もの時間の後、頭を上げた。
　
　そこには豊かな表情で僕を見つめる人たちがいた。泣いてしまいそうな人や自分のことのように嬉しそうにしている人、めでたい祭りかのように楽しそうにしている人、空から降ってくる雪のような紙吹雪にはしゃぐ人。感極まって泣きそうな状況なのに、なぜだか涙は出なかった。
　嬉しくはあるけど、安堵と達成感がただ全身を廻めぐる感覚に落ち着けなかった。
　
「君は自分をミネルヴァから見捨てられた才能のない人間だと言ったけど、僕はそう思わない」
　会長は僕の隣に並び、そう声をかけた。会長の見つめる視線の先には、楽しそうにしている人たちがいた。紙吹雪の舞うグラウンドで笑い合う光景が夕焼けに照らされ、瞳に焼けつくようだった。それは４人で花見をした時の光景によく似ていた。
　
「社会はいつだって虚ろな優劣に憑りつかれてしまうものだ。それもまた、人の世の理ことわりなんだろう。この世界で何が正しいのか、何が誤っているのか、必ずしも解き明かせるわけじゃない。きっと、ミネルヴァは僕らよりそれを知っている。だけど、確かなことがある。君は誰かのために行動し、決断した。そうして、いつしか君は世界をほんの少し動かし、ひとりの人生を変えたんだ。人はそれを才能と呼ぶんじゃないかな？」
　会長は意味ありげに微笑むと、はしゃいでいる人々の下へ歩き出した。
　会長の背中は今まで以上に大きく見えた。僕に才能があるかどうかはわからないが、縁はあったと思いたい。
　
　僕は眩しいほどの光を浴びる光景に目を細め、ゆっくり足を踏みしめた。
　――――誰もが苦しみや辛さを抱え、哀しみに暮れている。そんな世界が当たり前のようにあふれている。それはずっと変わらないのかもしれない。けれど、そればかりに囚とらわれていたら、目の前にある心救われる光景すら見えなくなってしまう。
　未来に何が待ち受けているのかなんて、わかりようがない。わからないから、不安ばかり募っていく。こんな世界では、僕らはちっぽけ存在でしかないのだろう。
　誰にも知られず、後世にも残らない、どこかのひとりの人間。そんな印象に残らない透明な人間だったとしても、ほんの少し青をつけられたら、僕らの見る世界くらいはささやかな幸せを描けると思えた。