踊り雀

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　それからハクは群れのみんなの手伝いを積極的にするようになりました。少しずつ他の雀たちがやっていることを覚え、自ら動いてみんなの役に立とうとしました。時々失敗してしまうこともありますが、心配をかけてばかりじゃいられないと気持ちを切り替えて頑張りました。
　群れの雀たちも、ハクの変化に気づいていました。最近群れに入った子供の雀としか認識されていませんでしたが、ハクが自分のできることをやってくれるので、大変助かっていると感謝されるようになりました。

　そんな日々が続いたある日、ハクとイザラメたちが赤子を身ごもった母雀の巣づくりに必要な材料を持ち返ったところ、棲家すみかがピリピリした雰囲気に包まれていることに気づきました。
「なんか、ピリついてんな」
「うん」
　イザラメは近くで羽の手入れをしている雀に声をかけました。
「イチョウさん」
「おお、イザラメ。お帰り」
「なんかあったの？」
　イチョウと呼ばれた雀は顔を曇らせました。
「ケンゴロウが帰ってこんらしい。なんでも、食料の調達で複数の鷹に襲われたそうだ」
「ケンゴロウは今どこに！？」
　イチョウは首を横に振りました。
「わからん。同行していたクラカネさんに詳しく話を聞いてるところだ。同行者もだいぶ痛手を負ってる」
「治療所にいるんだな？」
「ああ」
　イザラメは真剣な表情でハクに迫りました。
「悪い。これ、マシオさんのところに届けておいてくれ」
　イザラメは数本の小さな木の枝をハクに預けました。
「イザラメは？」
「事情を聞いてくる。マシオさんによろしく言っておいてくれ」
　イザラメはすぐ飛び立ち、棲家すみかの下層へ降りていきました。