女だからって舐めないで

式典の陰

　煌びやかな大広間に、音楽と人々の笑い声が満ちていた。
　年に一度開かれる貴族たちの式典──そこに私は、サフィール先生と並んで足を踏み入れた。

「落ち着きなさいな♡　お嬢様、そんなに肩に力を入れちゃって」
「う、うるさい！　こ、これは正式な場なんだから……！」

　胸の奥がざわめく。
いつもの男装じゃない。
女の子の格好で、婚約者として先生と並んで歩くのは、どうしてこんなに居心地が悪いんだろう。

⸻

　人波の中で、ふと声が響いた。

「──まあ。あなた、サフィールじゃない」

　振り向くと、そこには長身の人物が立っていた。
　豊かな金髪を結い上げた美しい顔立ち──けれど、声には少し低い響きがある。
　女とも男ともつかない、どこか中性的な雰囲気。

「んまぁ♡　久しぶりねぇ、リオネル」
　先生が目を細め、懐かしそうに微笑んだ。

　リオネル？
　……誰、それ。

⸻

　二人は自然に言葉を交わし始めた。
「昔と変わらないわね。相変わらず人を惑わす笑みを浮かべて」
「あら、あなたこそ。今も艶っぽいままじゃないの♡」

　笑い合う姿が、妙に親密に見えてしまう。
　私は胸の奥がちくりと痛んだ。

　まるで私なんか眼中にないみたいに。
　──私は婚約者のはずなのに。

「サフィール、昔はよく私を口説いてくれたでしょう？」
「まぁ♡　そんなこともあったかしらねぇ」

　さらりと流す先生。
　なのに、私は思わず足を踏み鳴らしてしまった。

「……っ！　先生、そろそろ帯出しませんか！」
　自分でも驚くくらい尖った声が出る。

⸻

　リオネルは面白そうに私を見て、唇を弧にした。
「可愛らしい方ね。あなたが今の婚約者？」
「そ、そうよ！　だから……！」

　思わず前に出て、言い切る。
　その瞬間、先生が目を細めて私を見た。
　どこか愉快そうに、そしてほんの少し優しげに。

「ふふ♡　そういうことだから。今は大切なお嬢様と一緒なのよん」

　リオネルは肩をすくめ、グラスを掲げる。
「なら、お幸せに」
　そう言い残して、群衆の中に消えていった。

⸻

　式典の帰り道。
　私はずっとむすっとした顔のままだった。

「そんなに睨まないで。しわが増えるわよ♡」
「なっ……誰がっ！」

　悔しくて、言葉がうまく出ない。
　どうしてこんなにイライラするのか、自分でも分からなかった。

　ただひとつ分かったのは──私はサフィール先生の「過去」を知らない。
いや、過去だけじゃ無い。
先生の事を全くわかっていない。
知らない事ばかりだということ。
　そしてそれが、どうしようもなく気に食わなかった。