女だからって舐めないで

予想外の告白

　昼下がりの中庭。
　私は魔術の実技試験に備えて、ひとり杖を振る練習をしていた。

「へぇ、やっぱりすごいな。君の魔力制御」

　声をかけてきたのは、学年でも成績上位の貴族男子──レオンだった。
　背が高く、端正な顔立ちで女子生徒たちの憧れの的。
　でも私は普段、あまり関わったことがなかった。
そもそも男子と馴れ合いたくなかった。
「……別に普通よ。努力してるだけ」
「努力してる人ほど、誰よりも輝いてるんだ」

　まっすぐな言葉と眼差しに、思わず言葉を失う。
よく恥ずかしげも無く、そんな事を言えるな。

それが正直な気持ちだった。
取ろうと思っても、気持ちが表情や態度に出てしまっているだろうにレオンは、全く気にする様子もなく

「もしよかったら、試験前に一緒に練習しないか？」
なんて言ってきた。

「えっ……」

　不意の誘いに戸惑っていると──

「んまぁ♡　楽しそうじゃないの」

　背後から割り込む声。
　振り向けば、サフィール先生がいつの間にか立っていた。

「せ、先生っ!?　なんでここに……」
「生徒の様子を見に来るのは当然でしょ♡」
　にこやかな笑みを浮かべながら、視線はレオンに向けられている。

「お嬢様は私の婚約者なんだから、勝手に誘わないでくださらない？」
突然の牽制。

「っ……！」
　思わず声が裏返った。
「せ、先生!?　ここでそれ言わなくても！」
焦って認めるようなことを言ってしまった。

　レオンは一瞬驚いた顔をしたあと、苦笑して肩をすくめた。
「……なるほど。そういうことか。けど、諦める気はないよ」

「な──」
　返す間もなく、彼は堂々と背を向けて去っていった。


　残された私は混乱した。

　レオンの言葉も衝撃だったけど、それ以上に……。

「せ、先生！　あんなふうに言いふらさないでよ！」
「事実を言っただけよ♡」
「っ……でも！」

　抗議の声を上げても、先生は余裕の笑みを崩さない。
　その顔を見ていると、胸の奥がくすぐったくて苦しい。

（……なんなのよ、もう！）

　顔を真っ赤にしてそっぽを向いた私は、心の中で叫んでいた。
　レオンの言葉より、先生の態度の方がずっと気になって仕方がない──！
早く冷静にならなくては、また先生の思うつもりになってしまう。
そう思えば思うほど、落ち着かなくなってしまうのだった。