女だからって舐めないで

揺れる気持ち

　模擬戦の翌日、学院の中庭。
　木漏れ日の下、私はひとり杖を磨いていた。
　昨日の戦いの余韻がまだ抜けず、胸が落ち着かない。

「……やっぱり、君はすごいよ」

　ふいに声をかけられ、振り向くとレオンが立っていた。
　真剣な眼差しがまっすぐに私を射抜く。

⸻

「模擬戦で分かった。君と並んで戦うと、どんな困難も越えられる気がする」
「れ、レオン……」

　彼は一歩、私の方へ踏み出した。
「だから、君の隣に立ちたい。婚約者がいるのは分かってる。でも俺は、君を好きになってしまった」

　空気が止まる。
　心臓が跳ね、呼吸が苦しくなる。

（好き……って、私に？）

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　返事をしようとしたけれど、喉がつまる。
　私の頭の中には、昨日助けに来たサフィール先生の姿がよみがえっていた。
　あの余裕の笑みと、真剣な眼差し。
　どちらも忘れられない。

「わ、私……」
　声が震える。
「そんなこと言われても困る。どうしたらいいのか」

　レオンは静かに頷いた。
「答えは急がなくていい。俺は待つよ」
　そう言い残して去っていく。

⸻

　ひとり残された私は胸を押さえた。
（……なんで。なんでこんなに心が揺れるの……？）

　その時──

「んまぁ♡　青春してるわねぇ」

「ひゃあっ!?」
　植え込みの影からひょっこり顔を出したのは、サフィール先生。
　扇子をパタパタしながら、にやにや笑っている。

「せ、先生！　い、いつから聞いてたの!?」
「最初からぜ～んぶ♡」

　顔が一気に真っ赤になる。

「ちょ、ちょっと！　盗み聞きなんて最低！」
「盗み聞きじゃないわぁ。大事な婚約者が告白されてるんだから、確認しなきゃ♡」

「～～～～っ！」
　叫び声を飲み込み、私はその場から走り去った。

⸻

　背後で先生の楽しげな笑い声が追いかけてくる。
　でも私の胸の中には、それ以上に強烈な動悸が残っていた。

（……本当にどうしたらいいのよ、私……！）